そして敗戦という結果についても、「もちろん、ミスから失点したもったいないゲームでしたけど、最初から（グループステージは）３戦通しての戦いというつもりだったので」と引きずらないよう前向きに解釈することを宣言。いち早く前を向いていたメンタリティも彼の特長だろう。
頼りになるがゆえ、どこに置くか迷ってしまう選手だが、いまの00ジャパンが菅原あってのチームであることに疑問はない。第３戦でニューカレドニアを退けて２位突破でのラウンド16進出となれば、日本の相手は個性豊かなタレントをそろえる伝統国イングランドか、アジア予選で苦杯をなめた難敵イラクとなる。どちらが来るにしても、菅原の起用法とそのプレーぶりが試合のポイントとなりそうだ。
取材・文：川端暁彦（フリーライター）
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