――その富士の地で、小学３年生の時にサッカーを始めました。
 
「初日の練習で、３年生と４年生で試合をしたんです。結果は、０-８の完敗。それで、失点の数×５周を走りなさい、と。少年団に入っていきなり40周、走らされたんですよ（笑）。それまでドッヂボールやキックベース、マラソンや100メートル走とか、遊びでも体育の授業でやるいろんな種目でも、なんでもすぐにできたんです。
 
　でも、サッカーはそうじゃなかった。８点も取られて負けたし、リフティングも最初はなかなかできなかった。初めての習い事で、みんなと競い合いながら上を目指していくという意味でも、サッカーって大変だなというところから始まった。もう、そこから『壁』があったわけですよ（笑）」
 
――その『壁』は長いキャリアの中で、何度も川口選手の前に立ちはだかりました。たとえば、2013年末に磐田でゼロ円提示を受けた時もそうだったと思います。
 
「多くの選手が経験していることだとは思いますが、自分の中では初めてのことでした。ちょうど、ふたり目の子どもが生まれる前後のことで、大変な時期でもありました。
 
　うぬぼれていたわけではありませんが、J１はもちろん、代表でも、海外でもやってきた。2013年もそれなりに試合には出ていたし、スムーズに次が決まるかと思っていましたけど、考えが甘かったですね。１か月ぐらいオファーを待つ状態で、引退という二文字がちらつきましたが、それは絶対にしたくなかった。でも、移籍先が決まらなければ、自分の意志とは関係なく、現役を辞めなければならない。
 
　妻にも前向きなことがなかなか言えませんでした。不安はありましたが、でもその気持ちを誰にも言えなくて、あの時は苦しかったですね」
 
――最終的には、J２の岐阜への移籍が決まりましたが、当時のように心が折れそうな時、苦境に陥った時、そこから這い上がるために大事にしてきたこととは？
 
「諦めたくないとか、もっと頑張らないととか、自分を奮い立たせることも必要ですが、僕の場合は、グラウンドに入ると、そういった感情は一切なくなって、純粋にサッカーを楽しめているんです。一生懸命に練習に励めば、充実感を得られる。
 
　その時の気持ちだけは、絶対に忘れないようにしていました。自分が立ち返る場所というのかな。サッカーで勝負していて、これで生きているんだと実感できる瞬間を大事にする。必死にやるけど、エンジョイすることも忘れないように、という感じですね」