この日の前半はことごとくシュートが枠に飛ばなかった。結果的に痛恨だったのは８分に香川がポストを直撃した一撃。ああいうチャンスをきっちりモノにしないと、ワールドカップでは勝てない。事実、ニュージーランド戦の立ち上がりは試合を完全に支配していた日本がその決定機逸を境に徐々にリズムを失っていた。
 
　サッカーとは“流れのあるスポーツ”であり、あそこで先制していれば日本は一気に波に乗れていたかもしれない。試合の展開を大きく左右したという意味で、香川は決定的なミスを犯したとも言えるだろう。
 
　結局、60分に交代するまでゴールもアシストもなかった香川はこのニュージーランド戦でも“落胆のエース”として印象を残すことになった。いわばマイホームのトップ下でも輝けなかった背番号10が今後も同じようなパフォーマンスを続ければ、代表での定位置確保はおろか、メンバー入りも怪しくなるか。
 
　ただ、攻撃陣の停滞が香川ひとりの責任かと言えばそうではない。効率よくゴールを奪えなかった原因のひとつは、クロスの質の低さにあるだろう。世界の強豪国と比べると、この点で日本は圧倒的に劣っている。クロスやラストパスの精度が悪ければ良い形でフィニッシュに結び付けられないわけで、シュートが枠にあまり飛ばなかったのはある意味必然だった。
 
　中途半端なクロスでチャンスを潰すシーンはJリーグでもよく見かけるが、単なる決定力不足では片づけられない問題を日本は抱えていると言えそうだ。ポゼッションは「61パーセント×39パーセント」と日本が圧倒しながら、スコアは2-1である。効率よくゴールを奪ったのは、完璧な崩しから頼れるエースが決めたニュージーランドだったことは明白である。
 
　中盤の連係の悪さもネガティブに映った。香川に代わって小林祐希が投入された60分以降はだいぶスムーズにボールが回ったが、トップ下の香川、２ボランチの井手口と山口というトライアングルは互いの距離感も悪く、相手が日本の動きになれた前半途中からは機能不全に近かった。
 
　ここで改めて浮かび上がるのが長谷部不在時の対応策。ワールドカップのアジア最終予選でもこのキャプテンを欠くと、苦戦を強いられるケースが少なくなかった。結局は長谷部誠に頼らざるを得ない現状は看過できないだろう。