パスをつなぎ、攻撃を構築してきた浦和にとって、味方との距離は非常に大きな意味を持つ。守備に比重を置けば前線が孤立してしまうケースが多いのも、システムを変えて広がった味方との距離感が原因だろう。「このフォーメーションでは自分にボールが入ってくるシーンは少ない。だから裏を狙いたい」と興梠が話しているが、そのためにも青木からのくさびの縦パスや攻撃参加は重要で、彼の存在が試合の行方を左右する。
「最近は（興梠の）動き出しを見るように意識している」と話す青木が続ける。
「このフォーメーションで戦うことで、良くなっていると思います。（Jリーグでは）引き分けが多いけれど、すべての試合で、悪い内容だとは思ってはいなくて、本当に『あとは点を獲るだけ』というゲームが続いていたので、ここからもっともっと向上させていきたい」
この日の同点弾を演出したパスは、青木にとって大きな自信となるはずだ。
取材・文：寺野典子（フリーライター）
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