イタリア人指揮官といえば、カルロ・アンチェロッティ（バイエルン）やアントニオ・コンテ（チェルシー）、クラウディオ・ラニエリ（ナント）、チェーザレ・プランデッリ（アル・ナスル）、ロベルト・マンチーニ（ゼニト）などが世界を股にかけて活躍。さらにマルチェロ・リッピ（中国代表）、ファビオ・カンナバーロ（天津権健）、チーロ・フェッラーラ（元・武漢卓爾）などいわゆる“爆買い”の対象になってもいる。しかしマンドルリーニ氏は、中国よりも日本で指揮を執りたいのだという。
 
「また海外で挑戦したいんだ。今はみんなおカネで中国に行くが、私は価値観や生活的環境のほうがより大事だと思っている。それにおカネをもらいすぎると、パッションを保てるか個人的に不安でね。モチベーションがなくなったら、家にいるほうがいいよ。施設面も大事だ。日本のほうがスタジアムや練習施設、クラブハウスが整っている。浦和も神戸も、スタジアムの雰囲気が素晴らしかった。家族連れが多く、みんな笑顔だったしね」
 
　まだどのＪクラブとも交渉をしていないというマンドルリーニ氏だが、今回の初来日で日本に感銘を受けて、さらに指揮を執りたいと思ったという。Ｊ１はもちろん、「Ｊ２でも問題ない」と言い切った。
 
「私はクルージュでチャンピオンズ・リーグを戦う寸前でなぜか解任された後、当時３部だったヴェローナに行った（2010年）。カテゴリーは関係ないんだ。いま日本のイタリア人監督はフィッカデンティ（鳥栖）だけですよね？　もっとたくさんいてもいいと思う。色々な国からを学ぶことは、日本サッカーの発展に必ず役立つはずだよ。私も経験を還元できると思う」
 
　結果至上主義で監督解任が多いイタリアでは、シーズン開幕から２、３か月で指揮官の首を飛ぶことも珍しくない。そんな時に声がかかるのがマンドルリーニなどフリーの監督たちで、「しばらくすれば、イタリアでオファーがあるかもしれない」と本人も認めた。しかし、「日本で指揮を執る準備はできている。チャンスがあれば是非」と自らＪクラブにアピールした。
 
　マンドルリーニ氏は基本的に４-３-３の攻撃サッカーを志向するが、複数のシステムと戦術に精通し、何よりもシビアなセリエAで経験を積んできただけに「結果を出す」ことに長ける。そんな経験豊富な指揮官から逆オファー。Ｊクラブにとっては千載一遇のチャンスだ。
 
取材・文：白鳥大知（サッカーダイジェストWEB）