「１試合目（国見OBと帝京OBの試合）が終わった後に、ヴェルディの部屋に入ったら、ラモスさんが本気で怒ってて。『何を考えてんだ！』って。最初、冗談かなと思ったら、どうやらそうじゃなくて、『これからメインだぞ！　ふざけんな！』と。急いで向こうの部屋に逃げました（笑）」
 
　この日の主役をビビらせるほどの剣幕だったようだが、それほど、永井秀樹というフットボーラーのラストマッチを、全身全霊をかけて、本気で戦おうとしていた証拠だろう。
 
　素晴らしい仲間たちに恵まれた永井は、45歳まで現役を続けてこれた理由を問われると、日本サッカー界の「キング」を引き合いに出して答えた。
 
「もちろん、みんなサッカーが好きだと思うんですけど、日本中のサッカー選手の中で、一番サッカーが好きなのはカズさんで、もしかしたら、その次が自分だったのかな、というのは感じています。好きだけではやれない世界ですけど、本当に、節目節目で素晴らしい人に巡り合えたり、いろんな人の支えがあって、ここまでやってこれたのは、感謝しかないです」
 
　昨季限りでの引退を表明し、今季からは東京Vの「ユース監督兼ゼネラルマネジャー補佐」という新たなサッカー人生を歩み始めている。引退試合を終え、改めて現役を退くことの寂しさについて聞けば、「切り替えはできているつもりですけど、今晩ぐらいからは、本当に引退したんだなっていうのは、少なからず感じるんじゃないかな」と神妙に語る。
 
　それでも、すでに次なる目標に向かって邁進している。「ヴェルディを再建したい。J２にいるべきチームじゃないし、黄金時代以上に、まずは日本サッカーを引っ張るチャンピオンチームにしたい」と言葉に力を込める永井のこれからに期待したい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）