みずから設定した目標が大きいからだろう。坪井はゴール量産にも満足感は得ていない。むしろ危機感を抱いている。
 
「正直、もし相手が強豪と呼ばれるチームが相手だったら、ここまで点が取れているかは分からない。だからこそ、次のインターハイは初戦（１回戦）の日章学園戦をはじめ、勝ち上がれば勝ち上がるほど、全国の強豪と戦える。そこで自分の現在地を確かめたい」
 
　宮崎の日章学園はプリンスリーグ九州で目下３位につける実力校で、２回戦にプレミアリーグWESTを戦う米子北が待ち受ける。ここを突破したとしても、次はプリンスリーグ関西４位の京都橘、さらにその先には青森山田、東福岡、前橋育英といった強豪と当たるかもしれない。かなりの激戦ブロックに組み込まれたのだ。坪井のみならず富山一にとっても真価が問われるトーナメントとなる。
 
　プリンス北信越では10勝１敗。43得点はリーグ最多で、８失点は同じく最小だ。攻守両面で全国レベルのクオリティーを維持している。本大会でも大いに期待が持てる。
 
「選手たちには常に『選手権で優勝をしたチームと比べたら、まだまだ』と言い続けています。あの時のチームは全員の守備に関わる意識が高かったし、動き直しを繰り返しながら、二重三重の攻撃を仕掛けられた。それにどんな相手に対しても全員が集中して戦っていた。今年のチームはまだまだその基準に達していない」
 
　そう語るのは、大塚一朗監督だ。
 
　見据えるのは、あくまで全国での躍進。指揮官とエースに慢心はなく、それは他の選手たちも同じだ。北信越の雄は万全を期して、宮城の地を踏む。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）