とはいえ、問題もある。代表チームで伸び伸びとプレーする彼らも、プレミアリーグにおいては、そのプレー時間が限られてしまっているのが現状なのだ。その典型例がチェルシーに所属するルイス・ベーカーだろう。
 
　U-21代表の絶対的主力に君臨する逸材MFだが、ここ２年はレンタル先のフィテッセでプレー。2014年に下部組織からトップチームに昇格したものの、チェルシーで公式戦に出場したのは、現在に至るまでFAカップの１試合のみに留まっている。
 
　その他のデマライ・グレイ（レスター）、ナサニエル・チャロバー（チェルシー→ワトフォード）、カラム・チェンバース（アーセナル）といったU-21代表の主力たちは、代表レベルの活躍とは裏腹に、クラブでは定位置を掴みきれていない。A代表でも活躍できるレベルにまで成長するには、プレミアリーグでの経験が必要なのは明らかだ。
 
　プレミアリーグの各クラブが、世界最高の放映権マネーを背景に大金で即戦力をかき集め、アカデミー出身の若手を軽視する風潮は、イングランド代表の未来にとって間違いなく大きな問題である。ロナルド・クーマン（エバートン）やマウリシオ・ポチェティーノ（トッテナム）のように下部組織出身者を重宝する監督は少数派にすぎない。
 
　毎年のようにサッカー界の未来を担うような若手が育ち、トップチームで活躍するスペインやドイツに比べれば、イングランドの育成環境には問題が山積みだ。代表チームが本当の意味で成功を収めるには、リーグを含めた全体での改善が求められる。しかし、信じられない移籍金が飛び交い、世界中からタレントが集結するプレミアリーグの現状を考えると、抜本的な改革は簡単ではないだろう……。
 
文：スティーブ・マッケンジー
 
スティーブ・マッケンジー （STEVE MACKENZIE）
profile／1968年６月７日にロンドンに生まれる。ウェストハムとサウサンプトンのユースでのプレー経験があり、とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。