浦和では最終ラインとボランチでの起用を考えられているが、攻撃力に特徴があるチームのなかで、柴戸自身が強みを見せたいのはやはり自らの武器である守備の部分だと言う。
 
「チームとしてはサイドに張ったり前に張ったりするので、カウンターを受ける可能性は多くなってくる。そこでシャットアウトする、攻撃の芽を摘むというところは活かせるのかなと思うので、積極的にアピールをしていきたいと思う」
 
　もちろん、足もとでつなぐという大前提があること、攻撃を組み立てる力が必要であることも理解している。だが、その点の力は付けつつも、やはり強みを見せたいというのが彼の本音のようだ。
 
　練習参加した時には、西川周作、興梠慎三、柏木陽介の３人を「それまで見たことがない凄さを感じた」と衝撃を受けたようだが、高校３年時に小屋松や小泉らと対峙して痛感させられた挫折感のようなものはなかった。逆に今持っているのは、その中に割って入ってどれだけ自分が成長できるか、という自身への期待感だ。
 
　代表クラスのメンバーを数多く抱える浦和というチームで定位置を奪うのは簡単ではない。だが、この大学４年間で磨きをかけて大きな自信を得た守備力を武器に、柴戸は臆することなく厳しい戦いに身を投じようとしている。名門クラブの一員として名を刻めるか――。紆余曲折を経てたどり着いたJの舞台での挑戦に注目だ。
 
取材・文：竹中玲央奈（フリーライター）