だが敢えて結論づければ、この試合は育成型を貫く柏の完勝だった。もちろんGK中村航輔の連続セーブも見逃せないが、手塚康平のミドルシュートで先制してからは「FC東京の骨格を砕く試合ができた」と指揮官も納得。後半開始早々にはハイテンポの流麗な崩しで中央を切り裂き「３～５点は取らなければ」（下平監督）というほど決定機を連ねた。
 
　柏には大谷秀和のようなクラブ一筋のバンディエラもいるが、最近は手塩にかけるばかりではなく、外へ冒険に出す戦略も見て取れる。中盤で違いを見せつけた手塚も「ユース時代から、相手の嫌なポジションを取り、嫌がるところを突く特徴があったが、守備力に課題があった」（下平監督）ため、ニュージーランドで武者修行を経験した。本流から外れ一見ギャンブルにも映るが、現地で「ボディコンタクトを嫌がらず、球際にしっかり行ってボールをさばく」意識が促進され、レギュラー奪取につながっている。
 
　それまで柏では、長身でパワフルなクリスティアーノがセットプレーを蹴る側に回っていたので、手塚という優秀なキッカーを得たメリットは見逃せない。他にも武富孝介、中川寛斗、中村らが、若干遠回りをしながらも逞しさを増して戻っている。こうした流れは、おそらくアジアの中では優位性を保つ指導力という利点を、地道に追求し続けるクラブの姿勢とも重なる。
 
　熟成品の補強は、教本を提供するかもしれないが、若い芽の経験の場を奪うこともある。一方でビッグネームを買ってこなくてもビッグクラブになれることは、バルセロナを筆頭にいくつかのクラブが証明済みだ。
 
文：加部 究（スポーツライター）
 
※『サッカーダイジェスト』2017年６月８日号（５月25日発売）「加部究のフットボール見聞録 第496回」より転載