若いけれど年季が入っている。だから柏の選手たちは、ウォームアップのミニゲームから唸らせる。
 
　５月14日のFC東京戦は、U-20ワールドカップのために中山雄太がチームを離れていたが、それでもスタメンのうち７人が生え抜きだった。中山と、ベンチ入りしたGK桐畑和繁、古賀太陽を加えれば、トップの戦力となるアカデミー育ちは10人に上り、全員が中学年代以降を柏で過ごしている。そして指揮を執るのも、アカデミーで指導を重ねてきた下平隆宏監督。クラブが明確な将来像を描き育成に取り組んできた成果が、ようやくピッチ上に表われ始めている。必然的に同質タイプが育ってくる傾向はあるが、異質は厳選して外部から取り入れハーモニーを醸造している。
 
　現在は戦術アナリストとして活躍する元日本代表の岩本輝雄氏から、こんな話を聞いたのは２年前だった。
「バルセロナの試合や練習は、現地で頻繁に見ています。でも日本にいる時は、よく柏の練習に行くんですよ。ユースのポゼッションが素晴らしくて、時々トップチームを上回っちゃうんです」
 
　ところが今年の柏は出遅れた。４月上旬、目にしたのは不可思議な敗戦だった。序盤から圧倒的にボールを支配して決定機を連ね、逆にアウェーの清水は引いて跳ね返すのが精一杯で、特に前半は攻撃の糸口さえ掴めなかった。
 
　だが終わってみれば０-２。勝った清水の鄭大世主将が「はっきり言って柏は格上」と認めていたように、ワンサイドに近い内容で凌駕しながら、順位は降格圏に引きずり込まれそうなほど低迷することになった。
 
　しかしこの内容と結果が極端に矛盾した一戦を契機に、柏は一転して上昇カーブを描き始めた。前述のFC東京とのアウェー戦、戦術的には「相手もハイプレスをしっかりかけてくるという点でウチと一緒」（下平監督）でも、トップの強化方針では対照を成していた。柏は焦れずに原則自給の道を歩む。一方FC東京は、セカンドチームのJ３参戦など育成進化のビジョンを示しながらも、相次ぐ熟成品の購入で目の前の結果を急いだ。