これ以後、日本はウルグアイに主導権を持っていかれた。ボランチの原輝綺が孤立し、距離感も悪くなった。後半は立て直し、ブロックを作る相手にボールを持って攻めかかったが、引き込まれてカウンターで追加点を浴び、万事休した。
 
「選手の経験が足りない。試合を読む力で負けた」
 
　一転して、選手に対して批判的な論調が流れた。
 
　そして第３戦のイタリア戦は、日本のイノセントな部分が陰陽同時に露出することになった。
 
　前半３分、日本はプレスがかからず、ラインもバラバラで、たったふたりの敵に守備を破られてしまう。左SBの杉岡大暉がラインを上げ切れず、マークも外して失点。さらに勢いを与えて押し込まれ、２点目も奪われることになった。軽率な立ち上がりだったと言えるだろう。
 
　日本は厳しい戦況になったが、しかしここから、本領を発揮した。
 
　MF堂安律を中心に、イタリアを上回る技量を見せる。堂安はギャップに入ってボールを受けると、相手を手玉に取った。コンビネーションを使って崩すだけでなく、２点目はひとりで持ち込んで決めている。原、市丸瑞希のボランチも、安定したプレーメイキングを見せた。
 
　日本の選手の技量が高いことは間違いない。問題は、強い相手やギリギリの場面で、その技術を出せるか、だ。そこをクリアできたら、世界で怖い相手はいない。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、今年３月にはヘスス・スアレス氏との共著『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』（東邦出版）を上梓した。