U-21欧州選手権を23歳で終えた場合、翌年の五輪（23歳以下の年齢制限が設けられている）にはオーバーエイジ枠を使用しない限り、出場することはできない。
 
　そのため、欧州では五輪に対するプライオリティーは著しく低いと言える。出場するチームはもちろんメダルを狙うものの、選手の出場に対する意欲は弱い。なぜなら、23歳（３人はそれ以上）という「大人」として戦う大会を重要視していないからだ。
 
　21才は、若手と大人の境と言えるのだろう。そこからは、実戦で鍛えられる必要がある。言い訳は許されない。　
 
　今シーズン、世界王者であるレアル・マドリーのBチーム、カスティージャが２部昇格に失敗している。この結果、来シーズンは多くの選手が放出される流れになった。
 
　アレイシ・フェバス、マリオ・エルモソ、アブネル・フェリペ、クリスティアン・セドレス、フィリップ・ラインハルト、ニコス・ベルゴスら主力は、いずれも今年21歳。トップチームに昇格する実力はないが、２部Bリーグ（実質３部）では「22才からは袖も丈も短くなる」といったところか。
 
　繰り返し言うが、若手と大人の境界線は、一概に決められない。個人差があって、老成するタイプは、25歳まで鳴かず飛ばずということもある。しかし、若手の特権は21歳で終わりなのだろう。
 
「失うものがない」
 
　その鋭気こそが、選手そのものだと言える。彼らはそのエネルギーによって、時代に打って出られる。
 
　そのエネルギーを５月20日以降、韓国でどれだけ感じられるだろうか。U-20W杯は、間もなく開幕する。
 
文：小宮 良之
 
【著者プロフィール】
1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『おれは最後に笑う』（東邦出版）など多数の書籍を出版しており、2017年３月にはヘスス・スアレス氏との共著『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』（東邦出版）を上梓した。