もちろん、全ての人選が当たったわけではない。ドイツ戦で中盤のセンターとして先発したジェイク・リバモアにとって、約４年半ぶり２度目の代表戦は“場違い”のようにも見えた。
 
　もし、エリック・ダイアーの相棒として、怪我で不在だったジョーダン・ヘンダーソンの代役を探すのであれば、次回はエバートンのトム・デイビス（18歳）か、トッテナムのハリー・ウィンクス（21歳）といった勢いのある若手を試すべきだろう。
 
　一方、メンバー発表時に最も騒がれたチームキャプテンであるウェイン・ルーニーの落選は、「賢明で効果的な判断」と評価された。
 
　サウスゲイトが、ルーニーの「好調な競争相手」として名前を挙げた、20歳のデル・アリと28歳のアダム・ララーナは、揃って２試合に先発している。

　ドイツ戦ではアリが、１対１の決定機は外したものの、「10番を背負うに相応しい」としてチーム最高の評価を下され、リトアニア戦では、ジェイミー・ヴァーディーのゴールを巧妙に演出したララーナが、各紙でマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
 
　ベンチに、エバートンで存在感を高めている23歳のロス・バークリーもいたことを考えれば、マンチェスター・Uで控えに甘んじている31歳のキャプテンには、代表復帰に向けて相当な覚悟が求められる。
 
　前線では、そんなルーニーよりも年上のデフォーが復帰したが、これによってサウスゲイト率いるイングランドが、チームとして後退したという印象はない。
 
　むしろ、34歳のベテランFWにロシアW杯への扉が開かれた今回の国際Aマッチウィークで、サウスゲイト体制のイングランドは「可能性」を感じさせた。そして、アリら若い力の活躍により、避けては通れない「ルーニーなき後」への扉をも開いた印象だ。
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
やまなか・しのぶ／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。