D・コスタとイブラヒモビッチが並ぶ、最前線にもう一人加えるとするならば、アレクシス・サンチェスをおいて他にはいない。
 
　アーセナルに欠かすことのできないキーマンは、「１トップには不向き」との下馬評を覆す12ゴールをマーク。プレミア得点王争いを演じながらチームを牽引している。
 
　密かに感心させられたのはサウサンプトンだ。今シーズンは背番号10を背負っていたサディオ・マネをリバプール、監督のロナルド・クーマンをエバートンに引き抜かれてもトップ10以内を保っている。
 
　その補強と育成の上手さをもってすれば、前半戦のベストCBと言えるフィルジル・ファン・ダイクを噂されるマンチェスター・Cやチェルシーに奪われたとしても、穴を埋めてみせるのではないかと思えてしまう。
 
　開幕前に躍進が期待されたウェストハムは露骨に苦しんだ。新スタジアムへの適応の不安が的中し、ホームでは２か月間も勝ち星に見放された。しかし、ディミトリ・パイエの個人技は６万人規模のロンドン・スタジアムでも、その価値に見合うものがあった。
 
　シュートに直結したキーパス数は18節終了時点でリーグ最高の平均4.3本。周囲にフィニッシュ力さえあれば、アシスト数でもリーグトップに躍り出ていただろう。この観点から、マンチェスター・Cのケビン・デ・ブルイネやリバプールのアダム・ララーナを抑えてベスト11の１枠を与えたい。
 
　前半戦のベストGKには、サンダーランドのジョーダン・ピックフォードを推したい。俊敏なセーブの数々は、降格圏の18位に沈むチームにとって、得点源のジャーメイン・デフォーに勝るとも劣らぬ命綱だ。
 
　リバプール、トッテナム、アーセナルが獲得に興味を示していると伝えられるが、リネカーに倣って言えば「ピックフォードを奪われたサンダーランドは降格」となる。ゆえに、その存在価値は名立たる守護神たちのなかでも高いと言えるだろう。
 
【プレミアリーグ順位表】
１位　チェルシー　勝点46
２位　リバプール　勝点40
３位　マンチェスター・C　勝点39
４位　アーセナル　勝点37
５位　トッテナム　勝点36
６位　マンチェスター・U　勝点33
７位　エバートン　勝点26
８位　サウサンプトン　勝点24
９位　WBA　勝点23
10位　ワトフォード　勝点22
11位　ウェストハム　勝点22
12位　ボーンマス　勝点21
13位　ストーク　勝点21
14位　バーンリー　勝点20
15位　ミドルスブラ　勝点18
16位　レスター　勝点17
17位　クリスタル・パレス　勝点16
18位　サンダーランド　勝点14
19位　スウォンジー　勝点12
20位　ハル　勝点12
※18節終了現在。１～４位がチャンピオンズ・リーグ圏内、５位とFAカップ、リーグカップの各優勝チームがヨーロッパリーグ圏内、下位３チームが２部降格圏内
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。