しかし、無視できないのが守備面の粗だ。ともに攻撃志向のチームだが、無敗優勝時のアーセナルはリーグ戦のうち15試合がクリーンシート（無失点）という堅守を誇っていた。
 
　対する今シーズンのマンチェスター・Cのプレミアにおける無失点は、５節のボーンマス戦（４-０）のみ。元イングランド代表DFのテリー・ブッチャーが「裏を狙われやすい」と指摘する最終ラインは、主将でもあるヴァンサン・コンパニが怪我で出遅れたこともあり（すでに戦列復帰）、空中戦の弱さも目立っている。
 
　件のスウォンジー戦も、相手が弱点を突くためと割り切ってロングボールを増やしていれば、もっとピンチを迎えていただろう。
 
　試合後のグアルディオラは「ラストパスのクオリティーが足りなかった」と攻撃面に触れたが、内心では守備の問題を意識していないはずがない。空陸両用のCBとして、夏にも獲得に動いたレオナルド・ボヌッチに冬の市場で再アタックするという報道もある。もっとも、ユベントスが手放す可能性はほとんどないが……。
 
　プレミアでは次節からトッテナム、エバートン、サウサンプトンと続くが、攻撃志向の上位候補よりも厄介な相手は、その次に控える格下。臆さずダイレクトに攻めるウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンとの10月29日のアウェーゲームが、リーグ戦無敗の「インビンシブル０」への次なる大きな関門となりそうだ。
 
文：山中忍
 
【著者プロフィール】
山中忍／1966年生まれ、青山学院大学卒。94年渡欧。イングランドのサッカー文化に魅せられ、ライター＆通訳・翻訳家として、プレミアリーグとイングランド代表から下部リーグとユースまで、本場のサッカーシーンを追う。西ロンドン在住で、ファンでもあるチェルシーの事情に明るい。