マタラッツォの考えは初日から明確だった。彼の「トリデンテ（３本の矢）」は、前半の不調のトンネルを抜けた先にいる本来のタケ、キャプテンにしてワールドクラスのFWであるオジャルサバル、そして決定力に長けスペースを切り裂くゲデスの３人だ。しかし、問題を解決した「次の一歩」は、ようやく導き出したその「正解」を失わないように保護することであるはずだ。

　それにもかかわらず、先週火曜日、コパ・デル・レイでのオサスナとの過酷でストレスフルな120分間の死闘を戦い抜き、PK戦では蹴る力も残っていないほど消耗しきっていたタケに、中４日の試合で「ウイングバック」のように右サイドの全責任を負わせる起用法が正常だとは到底思えない。

　タケは時にサイドバックのように振る舞い、バルサのバルデが放つ火を消し止めるために「消火ホース」を手に全力走を繰り返さざるを得なかった。攻撃を本分とする彼が、守備のために無限のエネルギーを浪費し、いざボールが来た時には既に疲れ果てているという、不毛な状況に陥っていたのだ。

　だからこそ、試合後の会見でマタラッツォが素知らぬ顔をして「不運なことだ。タケは守備面でも献身的で、攻守両面で不可欠な存在なのだが...」と語る姿には、違和感を覚えざるを得ない。相手のタックルから守ることと、監督自ら酷使して壊すことは別問題だ。サン・セバスティアン到着以来、一度も筋肉系のトラブルがなかったタケを、１か月も経たないうちにオーバーヒートさせてしまったのだ。
 

　日本のファンに伝えたいのは、あの熱狂に包まれたスタジアムが、その瞬間「水を打ったような静寂」に包まれたことだ。66分、左サイドでボールを持ったオジャルサバルに対し、タケは前方のスペースへ蹴り出すよう手で合図を送った。自らスイッチを入れ、そのロングパスを追って全力で走り出した、まさにその時だ。

　タケは突如として左太ももを押さえ減速した。ピッチに仰向けに倒れ込んだまま動けなくなった姿は、さながら負傷した兵士のようだった。ロッカールームでの最初の検査で、最悪の予感は確信に変わった。

　負傷する前、彼は先制ゴールの起点になっていた。32分、ゲデスからのロングパスを巧みに引き出すと、阿吽の呼吸でリターンパスを供給。ゲデスのクロスを、『我らがエース』オジャルサバルが、いつものように冷静に流し込んだ。

　それ以前の24分にも、タケはゲデスへ極上のロングパスを通している。ゲデスは決定機を迎えたが、フィニッシュに持ち込む瞬間に不運なスリップ。すぐに立ち上がりシュートを放ったものの精度を欠き、ゴール正面に飛んだボールはGKジョアン・ガルシアの手に収まった。

　タケの退場シーンは、不朽の名作『グラディエーター』の結末で、非業の死を遂げた英雄マキシマスをローマ市民が見送るあの場面を彷彿とさせた。

「彼を運び出せ。ローマの戦士に名誉を」

　力尽き、ピッチを去るヒーローに敬意を。タケ、２か月後に会おう。その間、私たちは君が恋しくてたまらなくなるだろう。幸い、日本のスター選手にとってワールドカップへの道が危険に晒されたわけではない。

取材・文●ミケル・レカルデ（ノティシアス・デ・ギプスコア）
翻訳●下村正幸

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