この日のメディア対応で、本田の語気が最もヒートアップしたのは、「前回のワールドカップ予選よりも厳しいものになると思うか」と訊かれた時だった。近年は、アジア他国のレベルも上がり、日本はかつてほどの権威を示せていない部分がある。そういった論調を、本田は一掃したいと考えているようだ。
「そうなる（より厳しい戦いになる）ってことは、周りに比べて相対的に日本の“成長率”が落ちているってことですよね。（他国に）追い付かれていることになってしまうので、僕はそうではないという結果を見せたい」
これまで、困難に直面した時ほど力を発揮してきた本田が、この局面でどんなプレーを見せるのか。改めて、「日本のエース」としての真価が問われるだろう。
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）
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