教員免許を持っていなかったが、大阪の中学校で教員をしていた大学時代のチームメイトである前川敬介氏（現、住吉大社SC監督）から科目履修生制度を教えてもらった。「30歳になるまでには教員免許が欲しかった」という上田監督は周囲の反対を押しのけ、富士ゼロックスを退社。大阪に戻り、体育の教員に必要な単位数を取るために大学に再び通い始めた。

　卒業した10代の生徒と授業を受ける毎日。社会人時代の貯金だけでは足らず、アルバイトにも精を出した。「あの３年間はすごくしんどかった」と振り返るが、母校で指導者として全国大会に出場するという目標があるから頑張れたという。

　２年間のスクーリングによって体育の教員免許を取得し、広島県の教員採用試験を受けたが、合格できなかった。そのため、合格した大阪府の公立高校で教員生活をスタートさせたが、赴任校はやんちゃな生徒が多い高校で「毎日、遅刻が60人ほどいた。年間１万人ぐらいの遅刻件数があって、毎日遅刻指導をしていました」。

　サッカー部の指導も行なったが、部員数は13人ほど。参加校数が多い大阪府は３月末からインターハイ予選が始まるが、１回戦で負けることもあった。
 

「子どもたちから『なぜ俺たちは勝てないんだ』と言われて、すごく悲しかった。選手権も１回戦で勝てなかった。ただ、やんちゃな子たちも一生懸命接すれば応えてくれますし、サッカーを通じて人間性が身に付くと改めて学べた」

　この高校は３年連続で定員割れが続いたため廃校となり、そのタイミングで広島県の教員採用試験を受け直し、今度は合格。2019年からは念願だった母校に戻ることができた。６年間のコーチ生活を経て、今年から監督としてチームの指揮を執るが、自身の現役時代と同じようにサッカーを通じて人間性を高める指導を心がけてきた。

　そうした成果が３大会ぶりの選手権出場となり、12年ぶりに選手権で初戦を突破できた。今大会では悔しさと同時に手応えも感じている。

「皆実高校の新たな歴史を３年生たちが作ってくれましたし、スタートで出ている選手にも楽しみな１、２年生がいる。新チームに移行してから、もう１回巻き返す準備をしたい」

　広島皆実愛に満ちた熱い上田監督なら、強い広島皆実を取り戻してくれそうだ。

取材・文●森田将義

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