NECの好調ぶりを象徴するのが前節のフェイエノールトとのアウェーゲーム。敵地で１－２の劣勢に立ちながら、途中出場の塩貝健人が２ゴールを決めるなどし、４―２で逆転勝ちした。試合終了間際に塩貝がトドメのロングシュートを決めると、すでにベンチに退いていた小川を筆頭に、チームメイトが殊勲の20歳をめがけて猛ダッシュし、もみくちゃにした。

「あの光景を見たら分かる通り、フェイエノールトにアウェーで勝つということがどんなに素晴らしいことかわかると思う。フェイエノールト戦の勝利が今日のNECを勢いづけたと思います」

　この日は今季のJ２、J３最終節。日本全国で多くのドラマが生まれた日、小川にとって古巣のひとつである水戸ホーリーホックが、クラブ史上初めてJ１昇格を決めた。

「僕は半年だけでしたけれど、あのクラブでやり、感じたことがあります。出場機会を掴めなかったりした若い選手が水戸にレンタルされてきたり、お金のところだったり、環境の問題だったり、いろいろあると思いますよ。僕も内部の事を知ってます。水戸のJ１昇格は多くの人に夢や希望を与える出来事だと思いました。いろいろ感じるものがありました」

　廃校を利用した水戸の練習場「アツマーレ」は、城里町七会町民センターを兼ねた施設。選手と市民がジムを共有して汗を流す。

「そういう中で水戸がやっていることは、あまりみんなが知らないこと。地域のおじいちゃん、おばあちゃんと一緒に共同で（施設内のジムを）使うということはなかなかない。水戸がそういう環境でも関係ないんだということを見せてくれた。希望を貰いました。

　熱く語ってますが、僕が水戸にいたのは半年だけですからね。水戸にいた期間、僕はすごく大きなものを若いながらも再確認することができました。クラブには感謝してます」
 

　 ジュビロ磐田の一員として21歳で迎えた2019年のJ１、小川は前半戦で５試合、53分間の出場に留まった。しかし、夏に水戸へ期限付き移籍すると、デビューマッチから３試合連続ゴールを決めるなど活躍し、17試合出場７ゴール・２アシストのスタッツを残した。水戸で小川は「今の俺が本来の姿だよな」ということを再確認したのでは？

「そうですね。点を取る自信はとてもありましたが、（磐田では）出場時間をなかなかもらえなかった僕が、水戸では自分が持っている自信をピッチの上で表現出来た。そのことが若い自分に必要でした」

　スムーズに水戸と馴染めたことについて、「水戸には『やってやるぞ』というギラギラして反骨心を持った選手が多く、そういう彼らと一緒にやっていたのが良かった」と小川は振り返る。

「みんな若かったんでね。その中で一人挙げるならボニ（ンドカ・ボニフェイス/現横浜FC）ですね。俺、ボニとは横浜FCでも一緒にやったんです。そこで彼が成長したのを感じられたし、僕自身も成長していった」