欲を言えば、「11人対11人」の状況で２人のプレーを最後まで見たかった。バルセロナのDFロナルド・アラウホが44分に２枚目の警告で退場。チェルシーが絶対的優位に立ったが、退場で守備の負担が増えたヤマルのプレーに大きな影響が出たのは間違いない。

　英紙『デーリー・テレグラフ』は、エステバンの活躍を次のように伝えた。

「かつてロナウジーニョやリオネル・メッシが得意としたような個人技による華麗なゴールだった。眩いほどのスキルと、鮮やかなフィニッシュだった。欧州サッカー界の階段を急ぎ足で登り始めたエステバンが確かな爪痕を残した」

　現役時代はチェルシーでウイングとしてプレーし、現在は解説者を務めるパット・ネヴィン氏もこう語る。

「エステバンのゴールは、様々な点で素晴らしかった。非常に狭いスペースだったが、足もとの技術が見事で、フィニッシュも非凡だ。だが、本当の凄みはそれ以外のプレーにある。インテリジェンス、動き方、ポジションの取り方...彼は、すべてを軽やかに、そして自然にこなす。優雅でしなやか。見ていて本当に美しい」

　この試合で、エステバンはCL３試合連続で先発し、３連続ゴールを決めた。10代でこの偉業を成し遂げたのは、過去にキリアン・エムバペとアーリング・ハーランドの２人しかいない。
 

　対するヤマルについて、『デーリー・テレグラフ』は厳しい意見をぶつけた。

「カンテラの宝石は、ほとんど影響を与えられなかった。バルセロナ全体に言えることだが、この日のヤマルは力不足だった。“自分の夜ではなかった”ことを、誰よりも本人が一番理解しているだろう」

　ヤマルを完璧に抑えたことで、チェルシーのSBククレジャもスポットライトを浴びた。ククレジャはMOMを獲得。解説を務めたウェイン・ルーニー氏は「ククレジャは素晴らしかった。最近見たサイドバックのプレーでは間違いなく最高だ。彼は本物」と絶賛。前出のネヴィン氏も「試合序盤はヤマルが優位に見えたが、その後は消えた。ククレジャは、ヤマルを“ポケットに入れて”封じた」と称賛した。

　18歳のヤマルとエステバン──。今回はエステバンが笑ったが、欧州サッカー界でこれから幾多の名勝負を演じてくれるはずだ。

取材・文●田嶋コウスケ

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