無論、ペップは感傷に浸っているだけではない。
気がつけば、シティは、首位アーセナルに４ポイント差の２位に浮上。虎視眈々とリーグ制覇を狙っている。かつてリバプールでプレーした元スコットランド代表MFのチャーリー・アダムはこう言う。
「マンCをプレミアリーグのタイトル争いから除外することはできない。グアルディオラが本当に優れた監督である理由は、常に進化を求め続けるからだ。課題を把握し、変化を受け入れる姿勢を持ちながらも、信念は決してブレない。シーズン序盤は期待されたようなスタートではなかったかもしれないが、それでも10節から12連勝する姿は容易に想像できる」
シティOBのDFネダム・オヌオハもこう語った。
「最初の100試合のグアルディオラと、今の彼はまるで別人だ。選手との関係性、戦術の考え方、そのすべてが進化している。彼はサッカーの変化に合わせて自らを適応させ、常に時代の鼓動を感じ取っている監督だ」
「いろいろな意味で『戻ってきた』感覚がある」
英紙『タイムズ』によると、グアルディオラ監督には今季限りでシティの監督を退任する考えがあるという。クラブとの契約は27年まで。最終的な決断には至っていないものの、退任に傾きつつあると報じられている。
報道が出る前、グアルディオラは次のように語っていた。
「プレミアリーグを制するチームは、シーズンを通して毎月、成長し続ける必要がある。その積み重ねが、最後にタイトルにつながるんだ。我々はその道をしっかり歩んでいる。いろいろな意味で『戻ってきた』感覚がある。エネルギーが戻ってきたんだ」
果たして今季、シティはどの順位でシーズンを終えるのか。改めて、名将ペップ・グアルディオラの手綱さばきから目が離せない。
取材・文●田嶋コウスケ
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報道が出る前、グアルディオラは次のように語っていた。
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