選手時代も様々な挫折を経験しているが、最たるものは2014年ブラジル・ワールドカップでの日本代表メンバー落選だろう。ドイツで寝込んでいるなか、友人のプロ野球選手の涌井秀章からのメールで落選を知ったというエピソードを細貝社長は語ったことがあったが、当時の悔しさと今の悔しさはまた異質のものがあるという。

「現状に対して相当な悔しさがありますけど、正直、選手で結果が出ない時よりも悔しいですね。自分が選手だったら『なぜプレーがうまくいかないのか』とか『次の試合でどうにかしてやる』というマインドになれますし、自分自身のアクション次第でチームを勝利へ導くことができる可能性がある。だけど、今はそういうことはできませんよね。ゲームコントロールができない分、勝点を取れない時は選手の時よりも、もどかしさを強く感じますし、ダメージも大きい。それはこの仕事をするようになって初めて分かったことです」

　そういう時、細貝社長は一体、どうするのか。もちろん元トップアスリートで、今も早朝からランニングをしたり、筋力トレーニングを続けており、やけ酒を飲んだりするとは思えないが、不安定なメンタリティのまま練習拠点のザスパークや本拠地・正田醤油スタジアム群馬に顔を出すわけにはいかない。目下、彼なりに消化する方法を探している様子だ。

「たとえば走りに行く時間を作ったりだとか、もう選手じゃないのにトレーニングで吐きそうになるくらいメチャメチャ追い込んだりもしましたし、この立場で精神面をコントロールするのは本当に大変なことではありますね（苦笑）。

　厳しい成績もあいまって、『お前にその立場はムリだ』という声も聞こえてきますけど、今は何としても乗り越えていくしかない。僕を支えてくれる会社の人たちやパートナー企業のみなさん、家族といった周りの人たちがいることは大きな財産ですし、『自分の行動を見てくれる人は必ずいる』と思えることが、大きなモチベーションなのは間違いない。クラブのトップとしてやれることを、すべてやっていきます」
 

　本人もキッパリ言い切ったが、試合は待ってくれない。二度目の声明直後の10月12日には八戸戦を０－４で落とし、チームはさらなる緊迫感に包まれている。

　この結果は関係者にとってショッキングなものだったに違いないが、10月18日と同25日には、福島ユナイテッドFCと奈良とのホーム２連戦が待ち構えており、何としてもここで浮上のきっかけを見出さなければならない。

　今季の群馬はホームでの勝率が芳しくないだけに、応援してくれる地元の人々のためにも、ここは勝点を重ねることが肝要なのだ。

　細貝社長も昨季までピッチに立った人間の１人として、沖田監督や選手たちに寄り添いながら、苦境打開に尽力していく構えだ。果たしてチーム状態は好転するのか。群馬にとって今はまさに正念場だ。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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