第４節のセルクル・ブルージュ戦（１－４の敗戦）の後半からピッチに立ち、その後、アントワープ戦（２－０の勝利）と今回のSTVV戦ではフル出場して連続クリーンシートに貢献する木村は、坂本にいい影響を与えている。

「日本人が入ったことは自分にとって心強いことです。日本人同士ということで、ビルドアップで分かり合えることがある。縦パスをもらうことだったり、誠二くんが入ってきたことによるやりやすさがあります」

　１月、ガンバ大阪からウェステルローに移籍した坂本は６ゴール・２アシストという上々の成績で最初の半シーズンを終えた。今季はここまで２ゴール・１アシストだ。

「自分としてはもっと（数字を）求めたいところですけれど、焦ってもしょうがない。でも６試合で２点という結果は（シーズンの）入りとしていいんじゃないかと思います」

　ウェステルローでの２季目を飛躍の年とすべく、坂本はどう過ごしていくのか。

「やっぱり自分はステップアップするためにこのリーグにいるので、個人の結果を重要視しつつ、チームとしてもやるべきことをやっていきたいです」

 

　ベルギーリーグやオランダリーグは強豪クラブですら主力選手をビッグリーグのクラブに引き抜かれる側なので、若い選手の野望に対するクラブ、メディア、ファンの理解がある。

「みんな（若手や中堅のチームメイトたちは）そうですし、チームの強化部の方も（理解がある）。このクラブ自体が有望な若い選手をいっぱい集めて（育てて売る）、という感じなので、チームとしてはそこを求めていると思います」

　夏の移籍市場で、フェイエノールトはウェステルローのふたりの左サイドバック、ロメンスとボスを獲得候補リストに載せ、結局ボスを獲得した。同ポジションの２選手が１クラブに狙われるほど、ウェステルローには有望株が揃っている。しかもチームは６位と、プレーオフ１（上位６チームによるリーグ優勝を懸けたプレーオフ）進出圏内にいる。「ぜひ、プレーオフ１に出て、やってみたいですね」と坂本は力を込めた。

取材・文●中田 徹
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