上には上がいることを熟知したうえで大学サッカーに進んだが、当初は選手権優勝＆得点王の選手として、ある種の色眼鏡で見られることもあった。１年生から出番を掴むが、時にはシュートを外すと「得点王なのに？」と心ない言葉を浴びることもあった。だが、こうした声や目に、今井は一切動じることはなかった。
「僕は選手権チャンピオンとしてではなく、チャレンジャーの気持ちを持っていました。プレミアリーグを戦っていた強豪校やJユースの中心選手がたくさんいる関東で、絶対に潰されないようにチャレンジャー精神でやり抜こうという覚悟があったからこそ、そういった声や目は気になりませんでした」
ブレない信念を持ったストライカーは、大学の３年間でスピードを磨き、フィジカルも一回りも二回りも大きくなった。キレと強度に加え、ポジショニングやタイミング、察知力なども向上し、より脅威となるストライカーとして成長の階段を登っている。
凡事徹底、継続は力なり。その２つを心に携えて
「高校時代に言われ続けていた『自分が思ったところに、自分のタイミングで抜けだせ』という教えは大事にしていますし、そのうえで背負うプレーや、より身体を張ったプレーをここで身につけてきました。駒澤大学で『徹底する』ということを学び、何度もトライする、絶対に諦めない気持ちは高校の時よりも磨かれました。だからこそ、一からまたコツコツと徹底していきたいと思います」
凡事徹底、継続は力なり。その２つを心に携えながら、今井は“あの景色”に辿り着くことを大きなモチベーションにして、新たな一歩を力強く踏み出した。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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凡事徹底、継続は力なり。その２つを心に携えながら、今井は“あの景色”に辿り着くことを大きなモチベーションにして、新たな一歩を力強く踏み出した。
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