結果的にはスコアレスドローに終わり、日本は苦手な中南米の雄を倒せなかったが、遠藤がいなければ、相手の圧力を抑えて、零封することはできなかっただろう。主力の多くが欠場するなか、今の森保ジャパンは遠藤がいてこそ成り立っている。そんな印象を多くの人々に与えたのではないか。
「基本的に前からハメに行くのはプラン通りだった。前半は特にハマっていたと思うし、球際のせめぎ合いでもそんなに負けていなかった。自分たちの方が上回るシーンを多く作れたと思っています。
その前半にちょっとボールを引っかけたところで1点を取れれば理想的でしたけど、後半は前半よりは行けなくなってしまった。そういうなかで課題を挙げると、最後の崩しのところ。そこを詰めていく必要がありますね」
32歳、まだまだ伸びしろがありそうだ
キャプテンは冷静にコメントしたが、日本は守備強度や即時奪回の質が上がっているからこそ、攻撃面のディテールを突き詰めていくべきなのだ。やらなければいけないのは、やはり決定力の向上である。
遠藤もその部分を研ぎすませる意識をより強めてほしいところ。攻守両面で動き回っている32歳にはハードルの高い注文かもしれないが、「W杯優勝」を宣言した以上、自らがチームを勝たせる存在になるべき。遠藤ならリバプールでのレギュラー奪取も含めて、まだまだ伸びしろがありそうだ。
取材・文●元川悦子(フリーライター)
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