昨季に27ゴールを叩き出してオランダリーグ得点王に輝いたスタインはこの夏、トゥエンテからフェイエノールトにステップアップし、上田との連係を徐々に構築している。スタインは、これまで一緒にプレーしてきた攻撃的MFと違うタイプなのでは？

「そうですね。ワントップというよりツートップ気味にプレーできているのは良いですね。僕はツートップが好きなので。良い関係でプレーできていると思います」

　スタイン、渡辺、バレンテ、アフメドホジッチ――。上田に決定的なスルーパスを送るのは偶然なのか、今夏、新たにフェイエノールトの一員に加わった選手ばかりである。そのことはともかく、フェイエノールトでの２年間でポストプレーを磨いてきた上田は、相手の背後を突く走りが蘇ったことで、プレーの幅に広がりを見せているのではないだろうか。

「今日もゴール前で少し背負うシーンがありましたけれど、もうちょっと要求して（自分がポストになるようなパスを）もらってもいいのかもしれない。そうしたら生きる選手も下（主にMF。さらにサイドから中に絞ってくる選手）にいっぱいいるので、そこを合わせたいと思います」
 

　たとえばエクセルシオール戦の前半終わりごろ、上田がペナルティエリア内右角あたりでポストになり、右ウイングのハジ・ムサに前を向かせてシュートを打たせたシーンがそうだった。

　昨季、負傷に悩まされた上田は「今季の目標は怪我なくプレーすることです。怪我なくプレーして、１シーズンを通してチームに貢献したい」と掲げた。エールディビジでの２ゴールは共にこぼれ球への研ぎ澄まされた感覚が光った。ゴールにはならなかったが、NAC戦で放った豪快な反転シュートはパワーとキレがあった。

　ポジション争いの激化が囁かれるなか、エクセルシオール戦の上田はフル出場を果たした。コンディションは上々。あとはシーズンを完走し切るだけだ。

取材・文●中田 徹

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