ちょうど２年前の2023年夏、シント＝トロイデンからフランス１部メスへの移籍話が破談になってから、シュミットの歯車が狂った。シント＝トロイデンで３か月間、事実上の戦力外のような扱いを受け、24年１月に同じベルギー１部のヘントに新天地を見出したが、そこでもコンスタントな出場は叶わなかった。そして今季の名古屋では怪我続き。人間的に優しすぎるタイプのシュミットは、負の連鎖を受け止めきれないかもしれない。

　それでも、続いていくのがサッカー人生だ。左太もも裏をテーピングして帰路に着いたという情報もあり、怪我は想像より軽傷の可能性もある。名古屋は今後、J１と天皇杯を掛け持ちすることになるが、何とかシーズン中に間に合ってほしい。それは彼を取り巻く全ての人間が熱望することである。

「カタール・ワールドカップに行ったことは誇りに思うし、嬉しいし、『よくやったな』という気持ちはあります。でも、悔しかった。やっぱり試合に出ないと意味がない。次の2026年北中米ワールドカップに選ばれなかったら、カタールに行けた意味もない。とにかく成長して、３年半後の大舞台に立ちたいと強く思います」
 

　２年前の彼はこう話していたが、その目標がある限り、足を止めてはいけない。当時より道のりが険しくなったかもしれないが、今は前だけを見て、早期回復に努めるしかないのだ。

　幸いにして、シュミットの近くには楢崎正剛GKコーチがいる。楢崎コーチも長いキャリアの中で浮き沈みを味わい、幾度も怪我に苦しんできた。ジュビロ磐田の川島永嗣が、川口能活GKコーチと共闘することで力強く前進できているように、シュミットも楢崎GKコーチから得られるものは少なくないはずだ。

　そういった環境も味方につけ、シュミットはまず心身両面を整えることが肝要だ。メンタル的に難しいのは間違いないだろうが、何とか乗り越えて、力強く活路を見出してもらいたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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