心に思っているだけでなく表現したい。強い想いを心に宿し、目標に向けて具体的な行動を起こした。それは高校進学時だった。

「三菱養和SC巣鴨ジュニアユースからユースに昇格できなかったら、サッカーの強い高体連に行こうと思っていたのですが、昇格することが決まったので、通う高校選びを自分で考えました。最初はちょっと学力のレベルを下げてサッカーに集中できる高校に行くことも考えたのですが、やっぱり語学の習得や海外の刺激を受けられる高校に行きたいと思ったので、調べたら都立国際高校を見つけたんです」

　都立国際高はその名の通り、都立高校としては唯一、国際学科を設置している学校で、帰国生枠や在京外国人枠もあり、都立で言えば国分寺高、駒場高、新宿高などと肩を並べる進学校でもある。OBにはラッパーのKREVA氏もいる。

　当時、都立中学に通っていた外山は学年１位を獲得したことがあるほどの学力優秀で、文武両道を続けていた。一般入試でも受かる学力を持っていたが、中学校の評点と面接、小論文で総合的に合否が判断される推薦入試で合格を勝ち取った。

「授業は全部、英語ではないですし、一般科目もあるのですが、英語だとクラス別で毎回、外国の先生がいてネイティブな英語の授業を受けることができる。それに授業以外にも帰国子女、いろんな国にルーツのある人、外国人がたくさんいて、普段から英語、中国語、フランス語、スペイン語、ドイツ語、韓国語などいろんな言語が教室で飛び交っているので、そこでも勉強ができるんです」
 

　サッカー選手として、人間として、国際舞台で活躍できる人間になりたいと強く望みながら、国際学科で語学力を高め、視野を広げ、三菱養和でインテリジェンス溢れるプレーを磨き続ける日々を送る。

「自分の人生に対する視線も上がっているね」と告げると、外山は満面の笑みを見せて「本当に僕はサッカーを通じて出会った人たちからいろんな経験をさせてもらって、学ばせてもらっている。だからこそ、これからプレー面でも人間としても恩返しをしていきたいと思っています」と答えた。

　その表情は輝いて見えた。外山凌大というサッカー選手の人生のこれからに大きな期待を抱きながら、筆者は三菱養和巣鴨グラウンドを後にした。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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