この同点のシーンに関して、ボランチの安居は「凌磨君が斜めに走ってくれたのが...やっぱり真ん中でああいうふうにパスができれば、外も広がってフリーで使える」と頼もしい相棒の効果を認めた。そうした攻撃面のオン・オフでのクオリティはもちろん、守備でも抜群の運動量をベースに、状況に応じたチェックやカバーで渡邊はチームを支えている。

　清水戦の流れについて渡邊は「我慢する時間帯は必要ななかで、ゴールまで行くところとか、１回ボールをキープするところが噛み合ったシーンだったと思うので。それは前半から色々と試しながら、早い段階でゴール前に行くシーンもあったし、キープするシーンもあった」と振り返るが、様々な局面での奮闘とチーム全体を考えたガイドラインで試合を方向づけた。

　その渡邊が77分に交代してから、清水にリズムを奪われて１点を返されると、あわや同点というところまで追い込まれたことは偶然ではないだろう。試合勘も体力面もフルコンディションと比べれば、100％でなかったことは明らかだが、それでも存在感は大きかった。
 

　試合後、スコルジャ監督は記者に質問されるまでもなく「渡邊凌磨が我々にとっていかに重要な選手かが本日も感じられたと思います」と名指しで重要性を強調した。

　ここからの浦和の戦いで、渡邊がプレー面、リーダーシップ面の両方で大きな役割を果たすことは間違いないが、彼にアクシデントなく、長いシーズンを戦えることが上位躍進の生命線になっていく可能性も痛感させる清水戦のパフォーマンスだった。

取材・文●河治良幸

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