浦和レッズにおける渡邊凌磨の存在感が高まっている。

　FC東京から加入した昨シーズンは左サイドバックからスタートして、途中からボランチ、左サイドハーフ、トップ下とポリバレントに起用されながら攻守に奮闘し、６得点・５アシストという結果を残した。

　昨シーズンの途中から再任という形でチームを率いるマチェイ・スコルジャ監督は、2025シーズンに向けて、渡邊を４－２－３－１のボランチに固定して、沖縄キャンプから期待を寄せた。

　渡邊を軸にサミュエル・グスタフソン、安居海渡、新加入の松本泰志といった選手たちを“相棒”として組ませたが、ミニゲームや紅白戦など、ほとんどのセッションで渡邊をファーストセットから外さなかった。

　筆者が取材して感じるのは、ボランチとして見せるクオリティや運動量に加えて、ピッチで見せるリーダーシップだ。何かあればすぐに周囲の選手とコミュニケーションを取り、プレーが止まればスコルジャ監督やコーチと確認を取って、それを関根貴大などと共有する。

　そうした振る舞いを見ると、スコルジャ監督が渡邊をボランチで使いたい理由が伝わる。“チームの心臓”であるポジションから広く見渡し、すぐにビジョンを共有するためだ。

　キャプテンは関根に託されたが、試合中のリーダーシップは渡邊も負けず劣らず持っている。二人が揃って出ている時はもちろん、２－１で勝利した前節の清水エスパルス戦がそうであったように、関根がピッチ上にいなければ、キャプテングループを形成するDFマリウス・ホイブラーテンやGK西川周作とともにチームを支えながら、ゲームの流れに応じて、どう攻めるべきか、どう守るべきかというベクトルを示す、中心的な役割を果たすことができるのだ。
 

　戦術的なリーダーとして、スコルジャ監督にとっても非常に重要な存在となっている渡邊だが、第２節の京都戦で負傷交代を強いられると、その後の４試合を欠場。湘南戦と柏戦で連敗を喫するなど、浦和は苦しい戦いを強いられた。

　そこからグスタフソンと安居のコンビが徐々に良くなってきた感はあり、岡山戦の勝利や好調の鹿島と引き分けながら、勝ってもおかしくない試合内容に持ち込んだことは収穫だった。

　そして渡邊の復帰戦となった第７節のC大阪戦。立ち上がりにゴールを奪われる苦しい流れのなかで、ベンチスタートだった渡邊は70分に中島翔哉とともに投入されると、終盤に松尾佑介のクロスからニアで原口元気が潰れたボールに、ファーから合わせる形で左足のシュートを決めて同点弾をマークした。

　スタメン復帰となった清水戦では、開始４分、パスカットしたマテウス・サヴィオからのパスを受け、ミドルレンジから左足を振り抜き、鮮やかなゴールを決める。

　後半には、前線の３枚替えで圧力をかける清水を逆手に取るようなポゼッションから、渡邊は見事な斜めのランニングで安居の縦パスを引き出し、そこから松尾佑介を経由して、右スペースからの石原広教のクロスに導き、浦和の２点目となるM・サヴィオの加入初ゴールが生まれた。

【動画】渡邊凌磨のゴラッソも！ 浦和２－１清水ハイライト