「それから徐々に色々な人たちと話をしていくうちに、（五輪に）行ける人は限られるし、責任を持ってやってみたいと思っていった」
 
「ただ、オーバーエイジは即戦力。その立場に見合ったプレーをしないといけない。それだけに、調子が悪いなかで声をかけていただき、『こんな俺で大丈夫なのかな？』と思っていたところはあった」
 
　鹿島、G大阪、広島に３連敗。結果がついてこず、オーバーエイジについても踏み切れない。それでもチームメイトからは「行ってこいよ」と背中を押された。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督からも「自信があるなら行っていいぞ」と言われ、反対はされなかった。

　ＦＣ東京戦ではゴールこそなかったが２ゴールをアシストし、チームも興梠も不調を脱するキッカケを掴めた。そして試合翌日、日本協会と手倉森監督に正式にオーバーエイジ招集に応じる決断をしたと伝え、クラブを通じて正式発表する。
 
「こんな気持ちのままではやっていけないと思い、『行く』と決断をしたあとすぐ発表しました。
 
　それが神戸戦の結果にもつながったのかなと思う。チームメイトには感謝しています。チームには迷惑をかけるので、行くまでに、しっかり結果を残したい。やると決めたからには、全力で、求められる役割をするだけです」
  
　その経緯を振り返ると、手倉森監督からの直電が“分岐点”になっていたことが分かる。指揮官の熱情が、興梠の頑なな心を一変させたのだ――。

　リオ五輪の日本代表メンバーは、７月１日に正式に発表される。その後、７月21日からブラジルでの事前合宿に突入し、８月４日のリオ五輪グループステージ初戦のナイジェリア戦（会場：マナウス）に臨む。
 
　そのため、Ｊ１第２ステージの５節（７/23）の鹿島戦から９節（８/20）の川崎戦まで、最大５試合を欠場する。浦和からは他に遠藤航のメンバー入りが決定的。関根貴大も候補者のひとりだ。興梠を含め、最大３人が不在になる可能性がある。
 
　興梠は誓う。一度決めたからには覚悟はできた。

「全力で、求められることをやる。ゴールを狙いながら、みんなの良さを引き出したい」
 
　周囲を生かしながら、自らも生きる。それが興梠のプレーの真骨頂であり、その点が手倉森監督にも評価された。リオ五輪のピッチに立つイメージは、膨らみつつある。


取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）