そもそも、なぜ最終日のギリギリのタイミングに移籍が集中しがちなのだろうか。

「玉突き式に出ていくからですよ。ドラフト１位が取れない、２位が取れない、３位が取れないってなっても、空いているフォワードのポジションを埋めなきゃいけないので。『じゃあ誰にする？』ってなった時に、第５陣ぐらいがいっぱいいるんですよ。上からしらみつぶしに当たっていくので、遅いんですよ」

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　ちなみに日本以外でプレーしてみたかった国は、フットボールの母国一択だという。

「イギリス１個です。まあドイツからイギリスは考えていたので…どっちみちイングランドは考えていましたね。プレミアリーグはレベルがめちゃくちゃ高いですよね。今でこそみんな普通に活躍しているから、手が届くんじゃないかと見えるんですけど。

　特に日本人のアジリティ、１歩２歩の速さやトラップの上手さは、日本人の方が上手いと思っていましたが、全然、彼らの方が全てにおいて上手かったですね。あとフォワードで言うと、資金力があるので取ってこれちゃうんです。いくら４年契約、３年半契約をしていても、半年でダメってなったら、代わりに世界各国のスーパースターを連れてこれちゃうので、特にフォワードの代謝が激しいのはプレミアの特徴ですね」

　毎年、毎シーズン、ひっきりなしに行なわれる移籍。その１つ１つに多くの人が携わり、その数だけ物語がある。李氏の話を聞いて、改めてそれがよく分かった。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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