そうしたなか、2020年に新たなサッカー専用スタジアム「サンガスタジアム by KYOCERA」が誕生。機運は高まっている。

「サッカー専用スタジアムを建てるのは、色んな人たちの尽力がなければできない。広島もそうです。建つまでに色んな人たちが苦労したのを知っているので、感動でしかないし、建ったから終わりじゃなくて、建った後、京都サンガがJ１で優勝争いをする強いチームになってほしいです。日本サッカーがもっともっと盛り上がってほしいなというなかでは、世界でも有名な京都にサッカー専用スタジアムがあるのは、すごく意義のあることですよね」

　そういえば、同じく李氏の古巣で、サッカー専用の新本拠地ができたサンフレッチェ広島のドイツ人指揮官、ミヒャエル・スキッベは先日、「広島に来れて本当に良かった。３年住んでいるけど、本当に生活しやすくて綺麗なところだ。素晴らしい街だと思う。京都も良いけどね（笑）」と口にしていた。
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　その発言を伝えたうえで、李氏に「最も住みやすかった良かった街」を尋ねると、食い気味に「広島じゃないですか」という答えが返ってきた。ただ、その上を行くのがフットボールの本場、イングランドである。「イミグレーションでサインするぐらい」の格別なステータスがあったという。

「広島はある程度発展しているし、海、山、川があって、自然が豊かなのが最高に良いですね。サウサンプトンはもう別格。特別賞みたいな感じで、１位、２位、３位じゃないです。

　サウサンプトンは田舎町なので、試合が上手くいったら街中で『ウェーイ！リ・タダナリ・リ！』みたいな感じです。フットボーラーにリスペクトがありますよね。それと、僕が行った時はアジア人がいなかったので、子どもたちが僕の顔を見てびっくりしていましたね。『なにこの人間』みたいな感じ（笑）。それぐらいいなかったです」

　イングランドでの暮らしは、食事面でも充実していたようだ。

「美味しいですよ。というのも、イギリス料理は食べないですもん。イタリア、スペイン料理、中華があるので、全然合いますね。イギリス料理で食べるものと言ったら、フィッシュ＆チップスぐらいじゃないですか」

　まさに、住めば都。さすらいのストライカーにとっては、行く先々が故郷となった。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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