ボランチもSB同様に試合毎にセットを変えていく公算が高い。技巧派の大関友翔（川崎）、ハードワーカーの小倉幸成（法政大）、フィジカルに恵まれたシュミットに加え、この世代屈指のプレーメーカー中島も中盤の底で起用されるかもしれない。予選ではトップ下を務めていたが、今回のメンバー構成を考えると、３列目に配されるのがベストな選択肢だろう。
２列目の並びは左から中川育（流通経済大）、佐藤龍之介（岡山）、石井久継（湘南）が濃厚だ。ただ、本職の選手が少ないため、サイドと中央に対応できる齋藤俊輔（水戸）だけではバックアップは心許ない。最前線が主戦場の井上愛簾（広島）、高岡が１列下のポジションで起用されるケースや、４－４－２の布陣で佐藤を右サイドハーフに置いて、２トップで戦うパターンもありそうだ。
佐藤を右SHに置いて、２トップで戦うパターンも
１トップは道脇が柱となる。海外でプレーする大型ストライカーはスピードと高さが売りで、U-17ワールドカップや同アジアカップを経験している点も心強い。ボックス内で勝負できる神田奏真（川崎）はクロスに対する反応が良く、途中出場でも持ち味を発揮できるだろう。前線からの守備と推進力も武器の高岡と井上も不可欠な存在で、攻撃の切り札を担うだけではなく、相手によってはスタートから出番を得るゲームもあるはずだ。
堂安律（フライブルク）や久保建英（レアル・ソシエダ）らが出場した2017年のU-20ワールドカップ以降、日本は一度も本大会行きを逃していない。４大会連続（21年大会はコロナ禍の影響で中止）の出場権を勝ち取れるか。２月１日から国内合宿をスタートさせる若き日本代表の戦いに注目したい。
取材・文●松尾祐希（サッカーライター）
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