１月28日、U-20アジアカップに挑むU-20日本代表のメンバーが発表された。大会は２月中旬から３月上旬にかけて中国の深圳で行なわれる。

　U-20ワールドカップ（今年９月下旬にチリで開幕予定）のアジア最終予選を兼ねる今大会に招集されたのは23名。FW後藤啓介（アンデルレヒト）、FW塩貝健人（NEC）、FW貴田遼河（アルヘンティノス）、DF小杉啓太（ユールゴーデン）といった海外組はリストから漏れたが、FW道脇豊（ベフェレン）とMFニック・シュミット（FCザンクトパウリ U19）がスカッド入り。

　その他では、昨年９月の予選を戦ったMF中島洋太朗（広島）、MF佐藤龍之介（岡山）、DF市原吏音（大宮）といった面々をベースとしつつ、年末年始の高校サッカー選手権で活躍したFW高岡伶颯（日章学園／サウサンプトン内定）らが新たに名を連ねた。

　グループステージでタイ（14日）、シリア（17日）、韓国（20日）と相まみえ、２位以内に入れば、ノックアウトステージ進出が決まる。そこから準々決勝を勝ち抜けば、上位４か国に与えられるワールドカップの出場権を手に入れられるレギュレーションだ。
 

　船越優蔵監督が率いるチームの序列を考察していくと、GKは予選でレギュラーを務めたGK荒木琉偉（G大阪）が一番手だろう。今春に高校３年生を迎える194センチの守護神は、一世代飛び級ながらハイボールの強さとセーブ力が光る。所属クラブでも同級生より一足早く、今季からトップチームに昇格しており、ポテンシャルの高さは折り紙付きだ。２番手の後藤亘（FC東京）も23年秋のU-17ワールドカップで正GKを務めた実力者で、３番手の中村圭佑（東京V）はベンチからチームを盛り立てられる献身性も持ち合わせている。

　CBは予選でキャプテンを務めた市原が軸で、足もとの技術とタフな守りで最終ラインを束ねる。昨季は若干19歳ながらクラブで副将を務めた実績もあり、チームの精神的支柱として欠かせない存在だ。相方は予選の起用を踏まえると、喜多壱也（京都）が有力だ。左利きで展開力に長けており、ボールを保持する時間が増えるアジアの戦いで重宝されるだろう。

　バックアップは土屋櫂大（川崎）、塩川桜道（流通経済大）のふたり。前者はクレバーさ、後者は空中戦の強さが目をひく。

　SBは左が髙橋仁胡（C大阪）、右が桒原陸人（明治大）と予想するが、相手によって使い分ける可能性が高い。梅木怜（今治）、布施克真（日大藤沢高）といった泥臭く戦えるタイプがスターターを務める試合もあるはずだ。

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