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【バイタルエリアの仕事人】vol.48 李忠成|“一般客”から誰もが知るヒーローに。だが、プレミアで1番苦労した選手にも。「本物」とは何か

カテゴリ:日本代表

有園僚真(サッカーダイジェストWeb編集部)

2025年01月31日

日本の感覚と海外の感覚は全く違うんですよ

サウサンプトンに加入し、海外初挑戦。目で見て、肌で感じた日本との差は?(C)Getty Images

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 アジアカップでのゴラッソで誰もが知る存在となった李氏は、同年の2011年にサンフレッチェ広島でJ1リーグ3位の15ゴールをマーク。その勢いは留まるところを知らず、イングランド2部からプレミアリーグ昇格のチャンスがあるサウサンプトンに移籍した。

 意気軒高なレフティは「プレミアリーグに行って、試合に出て、そこで得点王争いをすれば、日本代表がワールドカップで優勝する時のストライカーになれる」とキャリアプランを立てたが、異国で再び試練に直面。日本では到底考えられない、あまりに厳しい立場に陥った。

――◆――◆――

 日本の感覚と海外の感覚は全く違うんですよ。契約が4年間あったら、チームからは違約金を払わない限り途中で切れないので、彼らは何億もの違約金から逃れるために何をするかといったら、飼い殺しをするんです。飼い殺しっていうと、日本の場合は紅白戦に出られないとかはあるけど、まだAチームに帯同できるんですね。海外は本当に蚊帳の外なので、Aチームと帯同なんて1ミリもできない。そういった選手たちが3、4人いるんです。

 その選手たちに朝、「ここで練習してくれ。ボールもビブスも自分たちで用意しろ。ここからピックアップしていけ」ってメールが来て、行ったら、場所は公園で「え!?」みたいな。他の3人は海外の文化を知ってるけど、僕は知らないから「どういうこと!?」って。
 
 そのシチュエーションになった要因として、僕がイングランドに行った当初は、プレミアの1個下のチャンピオンシップで7試合出て、ある程度活躍できていたんですけど、大きな怪我をして、そこから1年間サッカーができなくなってしまったんですね。

 サッカーができなくて、自分の身体が戻らない。だからFC東京にレンタルで行って試合勘を取り戻して、イングランドに戻って、その時まだ契約が2年あったので、「ここからやろう!」って時に、初っ端から蚊帳の外だったんです。公園でみんなで腹筋や腕立てです。ゲームもできないわけですよ。

 公園は天然芝でゴールはありました。子どもたちが遊ばない解放されていない公園です。多分、休日に一般の人がサッカーの試合とかで使ってるんじゃないですかね。サウサンプトンのアカデミーの練習場とかでもやっていましたよ。公園だけじゃなかったです。

 ちなみにビリー・シャープって分かります?4人の中にビリー・シャープがいて、2人で一緒に住んでいたんですよ。彼はプレミアに戻って、2023年は吉田麻也と一緒にロサンゼルス・ギャラクシーでプレーしていました。最終的に僕と彼の2人が這い上がったって感じなんですけど、本当にきつかったですね。トップチームとはご飯を食べるのも別だし、交流もないです。本当に会えないです。

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