今シーズンにバイエルン、ドルトムント、フランクフルトに勝ったクラブは他にない。快進撃の原動力となっている佐野は、ここまでのポテンシャルがあると、感じていたのだろうか？

「監督は常に自信を持てっていうふうに言ってくれてますし、今のチームはすごく自信も持ってるし、勢いもあると思う。上位のチームは上位のチームなりの難しさがあると思うんで、そこの隙をしたたかに狙えているのかなと思います。１週間の積み重ね、対戦相手の対策がうまくいってるし、対策がある中でも、自分たちのやるべきことを出すっていうのができてきているし、それが続いているからかなと思います」
 

　マインツの過去最高の戦績はトーマス・トゥヘルが指揮した2010-11シーズンの５位。岡崎慎司がシーズン15得点をマークし、７位でフィニッシュした13-14シーズン、武藤嘉紀が活躍し、６位でヨーロッパリーグ出場権を獲得した15-16シーズンが続く。15節で勝点25をあげている今のマインツはそれに勝るとも劣らないポテンシャルを感じさせる。

　そして、そのチームでいまや不可欠な存在になっているのが佐野なのだ。

取材・文●中野吉之伴
 

【画像】まさにスタジアムの華！現地観戦する選手たちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！