「前半早い段階で得点を決められたし、１人少ない中でも点を取れたというのはとても大事なことだと思います。前半に守備のところでちょっと整理できてなかったところはあるんで、そこは修正点。ハーフタイムにうまく修正できた。後半はチーム全員でしっかり粘り強く守れたかなと思います」

　佐野がそう試合を振り返っていたように、５バックの前に佐野ら３人のMFがコンパクトな布陣を敷き、センターのスペースをうまく消せていた。サイドに展開されても、スムーズなスライドとゴール前でのハードマークで対応。そして早い時間帯の味方のレッドカードにも冷静に対処したのも大きい。

「まあ、仕方ない。戻せるものでもないんで。そこにフォーカスするよりは、これからどうやっていくかにフォーカスしたほうがいいと思うんです。チーム全員が切り替えてやれていたと思うし、退場したナディームのためにも、全員が身体を張ってやれたと思います」

　それにしても、だ。開幕前、それこそ残留が最大の目標で、６節終了時の勝点がわずか８だったマインツが、５位まで浮上。ここまで上昇気流に乗るとはだれが予想しただろう。