アタッカー陣も迷ったが、JリーグMVPの武藤嘉紀（神戸）と欧州組の南野拓実（モナコ）、中村敬斗（スタッド・ドゥ・ランス）の３人をピックアップした。

　武藤に関しては国内トップの働きを見せており、誰も異論を唱える人はいないだろう。南野は23-24シーズン通算で30試合に出場し９得点・６アシストと高値安定の仕事ぶりを披露。今季はまだ１ゴール・１アシストと数字的にはやや物足りないが、日本代表の２シャドーの主軸としてのインパクトを含めれば、ベストイレブン入りする資格は十分だ。

　成長株の中村の進化も目を見張るものがある。特に今季は前半戦だけで６ゴールをマーク。５戦連発という離れ業もやってのけた。代表では三笘薫（ブライトン）という強力なライバルがいるため、ジョーカー的な起用が中心だが、10月のオーストラリア戦でのオウンゴール誘発など「チームを勝たせられる存在」になりつつある。2025年は格上リーグ移籍もあるのではないか。

　最後にFW陣だが、代表で最終予選前半戦の得点王に輝いた小川航基（NEC）と、初のドイツ１部参戦で早くも６点を奪っている町野修斗（キール）を選んだ。
 

　小川も町野も欧州挑戦は2023年夏。にもかかわらず、小川は昨季オランダ１部で11ゴールを挙げ、日本代表に返り咲き、重要な役割を果たすようになった。もともと東京五輪世代の代表格であり、ここまで来るのに時間がかかった印象もあるが、20代後半になってグングン伸びているのは間違いない。

　町野も１年でドイツ２部から１部昇格を果たし、今季は幅広いパフォーマンスを見せている。まだ最終予選突入後の代表抜擢はないが、2022年カタールW杯メンバーである彼のことを森保監督もチェックし続けているはず。2025年の復帰は近そうだ。

　こういった面々が日本サッカーをリードし、さらなる高みへと導いてくれれば理想的。この先も個のレベルアップに努めてほしい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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