サイドアタッカーでは、右は横浜のヤン・マテウス、左はG大阪のウェルトンを選んだ。横浜は今季９位で、シーズン途中にハリー・キューウェル監督が更迭されるなど苦しい１年を過ごしたが、ヤン・マテウス自身は35試合に出場し５得点・８アシストと結果を残し、さらにアジア・チャンピオンズリーグエリートでも浦項戦などでゴールを決めるなど、稼働率の高さが光った。

　ウェルトンも32試合出場で４ゴール・６アシストとまずまずの成績を残している。しかも彼の左サイドの突破力と推進力はJリーグ基準をはるかに超えており、対峙した全ての相手が手を焼いていた。それだけの迫力をピッチ上で体現できる選手はそうそういない。来季はよりゴール数を伸ばし、点の取れるアタッカーへと変貌してほしいものである。

　最後にFWだが、24ゴールで得点王に輝いた横浜のアンデルソン・ロペス、21点で２位のC大阪のレオ・セアラ、14点で６位にランクインした鳥栖のマルセロ・ヒアンの３人をピックアップした。

　それぞれが在籍したチームはいずれも優勝争いに参戦できず、鳥栖に至っては13年ぶりのJ２降格を余儀なくされたが、マルセロ・ヒアン自身は怪我で離脱した夏場と11月を除いてフル稼働。その時期にピッチに立てていたら、20点越えも十分にあり得るほどの得点力を示していた。
 

「フォワードに求めるのは、一番はゴールを決めること」と日本代表の森保一監督も口癖のように語っているが、やはりゴールを決めてくれる外国人FWの有無はチームの成績に直結する。そういう意味でも、この３人が好評価されるのはしかるべきである。

　この中でMVPに該当するのは、やはりアンデルソン・ロペス一択だろう。J１ゴール数のみならず、ACLEでのコンスタントな結果など、彼こそが2024年最高のストライカーだというのに異を唱える者はいないはず。

　横浜は来季から元イングランド代表ヘッドコーチのスティーブ・ホーランド監督を招聘したが、新指揮官のもとでアンデルソン・ロペスがどう進化していくかは興味深いところ。この選手には2025年もJリーグをリードし続けてもらいたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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