「結局はセカンドを前向きに拾われて、そこからの失点だった。本気でちゃんとバランスを取れないと、失った後にバランスが悪いなかで修正しないといけない」

　そう分析する守田は、ゲリアのクリアボールを巡って、デュークと競る谷口の手前からサポートしようとしたが、デュークの頭に触ったボールが日本から見て右に流れて、マクグリーに拾われてしまった。

　こうした競り合いで、ボールがどこに落とされるかを予測するのは難しいが、その直後に守田も左サイドからインに来た三笘薫と被ってしまい、右ウイングバックのミラーに余裕を持って前を向かれてしまったのだ。

　そしてクロスの軌道上にはデュークと中盤からゴール前のファーサイドに上がってきたジャクソン・アーバインがいた。

　日本の３バックも下がりながらの対応が強いられる局面で、クロスが合えば失点のリスクがかなり高いシーンだった。結果的に谷口がオウンゴールしてしまったが、前半はボールを握りながらもなかなかゴールをこじ開けられず、どうオーストラリアの５バックを攻略するかというマインドが、守備のタイトさを失わせてしまった部分はあるかもしれない。
 

　ここに関連して守田が「守備と攻撃はセットなので。僕は攻撃を見返す必要がある」と指摘するように、守備だけでなく攻撃の進め方にも課題はあるだろう。

　ただ、ポジティブだったのは、この失点によって日本が下向きになることなく、メンバー交代も含めて前向きに同点、あわよくば逆転という流れに持って行けたことだ。ここから残りの最終予選、さらに言えば世界に向けた戦いの中でも、こうした試合展開が起こりうる。

　そこで相手に隙を与えてしまわないこともそうだが、いざ失点してしまった時に、どう振る舞って巻き返すか。キャプテンの遠藤航が不在という状況で、方法論として先に失点せずリードを奪う、同じ展開になったとしても逆転まで持っていく道筋はあったかもしれないが、今回の経験をチームとして共有し、今後の戦いに活かしていってもらいたい。

取材・文●河治良幸

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