ビルドアップの出口になるべきポジションは明確だった。相手アンカーの両枠で浮いている、２シャドーの南野拓実と鎌田大地だ。しかし、相手は３トップとその間を埋めるインサイドハーフ２枚が「Ｗ」を描く配置で、縦パスのコースを遮断しているため、２シャドーへのルートを覗きづらい。この問題をどう解決するか。

　ここで出色の働きを見せたのが、守田だった。12分に自ら相手インサイドハーフの裏へ走って板倉からの縦パスを引き出すと、続くシーンでは同じ相手の前に立って注意を引き付け、板倉から南野への縦パスのコースを空ける。裏を取って警戒させ、次はその警戒を逆手に取り、ほかの選手にプレーさせる。

　さらに直後の場面では、２度もやられたためか、少し離れて守田の様子を見ていた相手インサイドハーフからサッと離れ、谷口彰悟からパスを受けると、素早く前を向いて南野へ縦パス。相手は寄せが遅れた。裏を取って成功、釣り出して成功、３度目はそのままストレートにプレーして成功。完全に、相手の心理を手玉に取っていた。

　この３度目の流れから、先制点が決まったのが14分。南野からパスを受けた堂安がフリーになり、正確なクロスを三笘が折り返し、一体何人いるんだというなかで守田がさらに折り返して、最後は鎌田が押し込んだ。

　この試合は守田のサッカーセンスが随所に光ったが、最も印象に残ったのは、このサウジアラビアの準備を破壊し、先制ゴールを導いた場面だ。ミスマッチこそ、守田にとっては好物なのかもしれない。

　一方、かみ合っていなかった守備も、左サイド側の鎌田、三笘を上げ、右サイド側に南野と堂安が下がる左高右低のアシンメトリーな修正で、結果として４－４－２気味にかみ合わせ、安定させた。前半の終わり頃は押し込まれたが、試合は日本のペースだった。
 

　後半になると、サウジアラビアが３－１－４－２に変更。おそらく４－４－２気味の日本のプレスを外しつつ、アル・ドサリが中央で脅威を与える形を模索したのではないか。しかし、これはあまり効果的ではなかった。

　なぜなら、後半は１点リードした日本がプレッシングをやめ、５－４－１で引いてしまったからだ。スペースがなくなると、アル・ドサリが中盤のつなぎ役をこなすようになり、最高のフィニッシャーがゴールから遠ざかってしまった。

　一方の日本は63分にウイングハーフを前田大然に代えることで、リトリート傾向を一層強める。森保一監督はサウジアラビアを侮らず、注意深く構えた。Ｗ杯や親善試合のドイツ戦のように、前後半でチームの違う顔を見せている。

　42分に鈴木彩艶がファインセーブした場面、後半にロングボールから危ない場面はあったが、全体としては日本のコントロールがよく効いていた。鬼門のアウェー戦で大したものだ。

　とはいえ、１点差は何が起こるかわからない。81分にCKから小川航基が２点目を決めたことで、試合は完全に決した。このゴール直後、サウジアラビアは観客が一斉に帰り、監督も座して動かなくなった。Jリーグだと、むしろここから、なのだが。

　２点差でこれほど相手の気持ちが折れたのは、日本がいかに試合を支配し、力を示したか。その証明でもある。

文●清水英斗（サッカーライター）

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