現地10月10日、キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムで行なわれたワールドカップ・アジア最終予選のサウジアラビア戦は、日本が２－０で快勝した。

　先月のインドネシア戦と中国戦では３バックを採用したサウジアラビアだが、日本戦は４－３－３に変更。日本の３－４－２－１に対し、かみ合わないシステムを選んだ。

　序盤はそのミスマッチに対し、日本が苦戦、というか、試行錯誤する展開だった。

　まずは守備面。相手のビルドアップは、布陣のかみ合わせでフリーになりやすい両サイドバック、12番のサウード・アブドゥルハミドと14番のハッサン・カディシュが起点だ。対面する日本の両ウイングハーフ、三笘薫と堂安律は、背中で相手のウイングを消しつつ、ボールが出たときに、やや長い距離から寄せていく。そのため、アブドゥルハミドとカディシュには前を向いてスペースを窺う時間があった。

　８分には、アブドゥルハミドがワンツーで三笘をかわし、センターFWの９番フェラス・アルブリカンへ縦パス。そこから逆サイド、エースのアル・ドサリへ展開し、スムーズな流れでフィニッシュへ持ち込む。序盤はこうしたサイド攻撃が目立った。前からプレスにいきたい日本に対し、サウジアラビアはミスマッチを利用してボールを運んでいた。
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　ならばと、三笘や堂安がマンツーマンで相手サイドバックに付いてしまうと、後方で３バックと相手３トップが同数になり、リスクが大きい。そこで中間ポジションから出ていくのだが、追い込み切れず、相手の得意な局面突破を許していた。

　一方、守備だけでなく、ビルドアップも苦戦した。

　日本は３バックでボールを運ぼうとするが、その前に相手３トップが立っている。同数で動きづらい。ボランチの遠藤航と守田英正も、その眼前に相手インサイドハーフが２枚立っている。最後尾でボールを持つことに問題はないが、そこから自陣を抜けられず、無理にボールを入れてウイングハーフやボランチを詰まらせ、ボールを奪われたりと、ビルドアップに苦労した。

　最初は遠藤が下りて４枚回しに変形し、３トップに対して優位を作る試行錯誤もあったが、ただボールを持つだけ。そこから誰かが中盤へ侵入するわけでも、町田浩樹や板倉滉が大きく幅を取るわけでもない。状況に変化はなく、フリーで運んだ遠藤から三笘へのサイドチェンジも精度を欠いた。

　日本は攻守にやや苦戦。あまり良い立ち上がりではなかった。さすがイタリアの名将マンチーニ。このくらいは当然、やってくるということか。

　ただし、この苦戦は10分で終わった。試行錯誤を終えた日本が、徐々に解決策を打ち出したからだ。