サッカーはゴール数を競うスポーツなので、両ゴールに近いエリアほど重要度が高まる。攻守でそのエリアに厚く人をかけられるのが、３バックの特徴だ。

　ただし、デメリットもある。上記のメリットを保証しているのは、両ウイングハーフであり、彼らが大外レーンをカバーすることで、残り８名のフィールドプレーヤーがペナルティエリアの幅でプレーする厚みを享受している。そのため、ウイングハーフが破綻した場合、システム全体が崩れる。

　では、ウイングハーフが破綻するのはどのような時か。懸念されるのはトランジションの頻発だ。

　前提として、３枚のDFでピッチの横幅68ｍはカバーできない。相手のボールホルダーに前を向かれたら、完全マンツーマンにでもしない限り、背後を陥れられる。

　そのため、攻撃から守備の切り替えでボールを奪い返せなかった時は、両ウイングハーフが下がり、３バックから５バックに変形して構えるのが通常だ。その後はボールを奪ったら、再びウイングハーフが攻撃の幅を取るため、前線へ上がって行く。
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　攻撃時は３－２－５、守備時は５－２－３。ここで「５」の厚みを保証しているのがウイングハーフだ。攻守で最後尾と最前線を行き来している。そのため、激しいトランジションを繰り返す展開になると、縦の移動距離が増え、疲労が溜まったり、間に合わなかったりと、バランスが崩れる要因になる。

　一方、４バック系の場合はこうした特定のエリアへの偏在がないため、激しいトランジションが発生しても、配置のバランスは崩れにくい。全体がつながりを保てる。そのため、行き来の多いアグレッシブなスタイルを志向するチームは、大半が４バックだ。

　３バック成功の鍵は、それとは逆になる。オープンな展開にせず、ペースをコントロールすること。攻撃時はしっかり押し込み、守備時はじっくり構える。攻守にメリハリを付け、試合のペースを抑えれば、３バックの長所は発揮される。

　中国戦とバーレーン戦が、まさにそうだった。中盤が存在せず、相手陣内に押し込み続けた。配置は３－２－５のままでトランジションが少なく、３バックに適した展開と言える。これが４バック系システムなら、攻撃時はサイドハーフが内側へ入ってサイドバックが上がったり、あるいはサイドバックが内側を走り抜けたりと、段階変形してキーエリアへ人を増やすアクションが必要になるが、３バック系は最初からキーエリアに人の厚みがあるので、その必要がない。ほぼ初期配置で安定して押し込めた。