９月から始まった北中米ワールドカップ（W杯）最終予選、中国戦とバーレーン戦は、７－０、５－０で日本代表の快勝スタートとなった。

　この２試合で日本が用いたシステムは３バック、３－４－２－１だった。これは６月の活動でも試してはいたが、今回は三笘薫や伊東純也といった看板ウインガーの復帰を受け、慣れた４バックに戻すことも考えられた。しかし、森保一監督は３バックを継続。結果は大勝だった。

　10月はアウェーでサウジアラビア、ホームでオーストラリアと、グループ最大の強敵との対決が待つ。この山場で、日本が３バックを継続するか否かは一つの注目点だ。

　そもそも、３バックと４バックは何が違うのか？

　４－４－２や４－３－３など、世界的にも近代史的にもサッカーの主流である４バックは、全体のバランスを均質に整えやすい。４－４－２で固まってゾーンディフェンスを行なう時も、４－３－３で広がってポゼッションを行なう時も、サイドや中央といったエリアごとの偏在はなく、均質にカバーされる。
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　一方、３バックは全体が均質ではない。エリアごとに厚みを変えたシステムだ。まず、最後尾の厚み。４バックはCBが２人なので、基本的に中央のスペースを空けていいのは、ボールを奪える時か、クリアできる時だけ。何でも無謀にチャレンジしたり、深追いしてはいけない。しかし、３バックの場合はCBが３人いる。自分が飛び出した時、残り２人のCBがスペースを抑えてくれるため、安心感があり、思い切ってボールを奪いに行ける。

　また、ビルドアップ時も最後尾が３人なら、相手FWに対して数的優位に立ちやすい。仮にプレスで追い込まれても、パスの距離が近いため、ボールを逃がすことも容易だ。このようにボール保持、非保持共に、３バックでは最後尾に安心と保証が付く。

　前線も同様だ。３－４－２－１の場合、１トップと２人のアタッカー、計３人がペナルティエリアの幅で攻撃を仕掛けることが初期配置で保証されている。３－５－２（３－１－４－２）の場合は、２トップと２人のアタッカーで、さらに厚みが増す。こうした局所的優位は、均質な４バックにはないものだ（４－４－２のダイヤモンド型のような特殊型は除く）。