もちろん、サッカー選手として成長できる環境も整っている。

　パルマは中田英寿らが所属した黄金期後に、二度の破産を経験。アマチュアリーグからの再出発を強いられるなど、困難な時代を過ごしてきた。

　それでも2020年９月にアメリカ人の資産家、カイル・クラウス氏（61）が新オーナーに就任すると、状況は一変。1990年代後半から2000年代前半にかけて築き上げた栄光の時代再来へと、次々に投資を始めた。
 

　先行投資の代表的な例が、パルマ市内から約15キロ離れたコレッキオという小さな街にある｢トレーニングセンター｣だ。場所などは中田が所属した時代と変わらないが、クラウス氏は私財を投じ、トレーニングセンターを次々に刷新。トゥルッポ氏によれば、今ではイタリアでも屈指の施設へと生まれ変わったという。

｢最新の設備が整っている。イタリアの中でもトップクラスのトレーニングセンターだ。アメリカ人オーナーがかなりの投資をした。まだまだアップデートされていくと思う。ザイオンにとっては、成長するための最高の環境が整っているはずだ｣。ピッチは７面（うち人工芝２面）あり、GK専用の練習場も完備されているという。

　クラウス氏は周辺の土地もすでに買収し、今後は下部組織や女子サッカーチームの強化にもさらに注力する予定だという。モデルは｢アヤックス｣。優秀な若手を育て、自チームはもちろん、欧州中にパルマ出身の選手が活躍するなど、オランダの名門を指標にクラブを強化していくという。

　つまり、新制パルマは明確な将来のプロジェクトを持った、発展途上のクラブというわけだ。二度のUEFAカップ優勝を誇る名門ながら、新たな時代へと歩みを進めるパルマ。セリエAで活躍し、将来はプレミアリーグでの活躍を目ざす彩艶にとっては、まさにこの上ない環境だと言えるだろう。あとはピッチでその実力を証明するだけだ。

取材・文●垣内一之（スポーツニッポン新聞社）

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