シリア戦に話を戻すと、「負けたら敗退」のシリアは０－３で前半を折り返した時点で、もはや戦意を喪失しているようだった。その状況を考えると、後半から出場した鎌田大地にしても、相馬勇紀にしても、あれほど自由にプレーできたのだから活躍して当たり前だ。

　言い換えれば、勢いのあった前半でインパクトを残せていない町田浩樹、田中碧の評価は高くできない。鎌田は２枚目のイエローカードをもらってもおかしくなかったのだから反省すべきだろう。

　今回、オプションの１つとして３バックを採用したが、この２試合を見るかぎり、４バックより３バックのほうがハマっている。

　９月から始まるアジア最終予選を見据えると、どのシステムを使うかはやはりメンバー次第になるだろうが、先述したように３バックのポイントはワイドの選手だ。左のワイドには三笘、中村、右のワイドには伊東、堂安が計算できる。

　一方、４バックのサイドバックの人材を考えると、手薄な印象は拭えない。しかも守備のセンスが求められるポジションだ。現状、候補は伊藤洋輝や菅原由勢あたりになるが、純粋なサイドバック候補が少ないのが気になる。ならば、最終予選は、今回の２連戦で結果を出した３バックで臨むのがセオリーだろう。

　もっとも、日本が一番目ざすべきところは、最終予選突破ではない。ワールドカップのベスト８への挑戦だ。当たり前だが、ワールドカップ本番を考えた時、１つの戦い方だけを追求しても勝てるレベルではない。

　ワールドカップを見据えて、強いチームとやり慣れていないといけない。時間帯でどうスイッチを入れるか。みずからピッチ上で判断しながら、試合を進めていく必要がある。

　ベスト８で終わった先のアジアカップで、守田英正が「ピッチ外からアドバイスが欲しかった。決めごとが定まっていなかった」と発言していたが、OBの立場から言わせてもらえば、ピッチ内で自分たちで決めていくのは当たり前。
 

　たとえば、３バックでスタートしたとしても「ハマり」が悪ければ、臨機応変に自分たちの判断で４バックに変更したり、前線からのプレスがハマらなければ、ラインを少し下げてショートカウンターに切り替えたりするべきだ。

　アジアでは主導権を握っている時間が多くなるだろうが、イラン、カタール、イラク、サウジアラビアなど試合巧者のチームに足もとをすくわれる恐れがある。

　アジアカップと同じ轍を踏まないよう、森保監督が求めるサッカーを目ざしながら、ピッチ上で「おかしいな」と思ったら、自分たちで変えていく。冨安健洋、遠藤航、板倉滉の３人を中心にコーチングできるようなチームづくりを、最終予選の段階から意識してやっていかないといけない。

　つまり、システム論に落とし込むと、今後、日本代表の選手は３バックも４バックもできないと生き残れないということだ。

　たとえば、堂安は以前と比べて守備意識が高くなった。攻め上がっていくスプリントも、守備の意識も、切り替えの速さが出てきた。シャドーや２列目ではなく、ワイドでもフルで戦える。左の中村もしかり。伊藤は左サイドバックも左ワイドもできるが、菅原は守備に課題が見えるから、現状では３バックのワイドでしか使えない、といった具合だ。

　冨安は４バックでセンターバックと右サイドバック、３バックでセンターバックと右ワイドができる。冨安のような選手が増えると、さらに戦いの幅が広がる。

　ちなみに、最終予選からはパリ五輪世代との融合も始まる。“冨安二世”や“遠藤二世”などを作るうえでも、欲を言えば、パリ五輪はオーバーエイジ枠を使わず、育成の場として23歳以下のメンバーで臨んでほしいというのが私の見解だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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