守田の提言は、シリア戦に出る中盤のユニットにも言えること。遠藤と田中は過去に何度もコンビを組んでいるため、特に戸惑うことはないだろうが、攻撃的３バック、かつ南野や旗手ら２シャドーが前にいることを考えると、これまでとは感覚や連係面が微妙に異なるはずだ。

　田中と旗手は川崎フロンターレ時代からの蓄積があるため、柔軟に立ち位置を変えながら攻撃を繰り出せるだろう。とはいえ、周りにいる選手が違えば、やはり阿吽の呼吸で動くのは難しくなるし、相手のシリアもミャンマーより一段階レベル的に上。あらゆる面で難易度がアップすると見ていい。

「（シリアは）前に高くて強い選手がいるので、リスクマネジメントやクロス、ロングボール対応も気になるところ」と町田浩樹（ユニオンSG）も強調。蹴り込んでくる相手を確実に消しながら、中盤で良い距離感を保ちつつ、効果的な攻めを繰り出さなければならない。そのハードルは高いのだ。

「放り込んできた相手に対し、人に行き過ぎると危なかったりする。常に個で上回れればいいですけど、相手が強くなればそうもいかなくなる。やっぱり追い方を含めて、『どこを捨てて、どこで奪うか』をハッキリさせることが大事。そうすれば、アジアカップの時のようになることは少なくなる。難しいですけどね」と守田は注意点を口にした。
 

　シリア戦ではそれをキャプテンの遠藤を中心にしっかりと全員に共有できるかどうかが肝心。アジアカップでそこが十分にできなかったからこそ、最終予選を控えた今、目に見える前進を示すべきなのだ。

　シリア戦でも、途中から川村や鈴木のような代表歴の浅い選手が入ってくることも考えられる。そこでノッキングを起こしていたら、それこそ「主力級抜きには戦えないチーム」になってしまう。

　実際、遠藤は来季のリバプールで試合に出続けられる保証はないし、田中も新天地次第ではどういう状況になっているか分からない。鎌田や旗手にしても不確定要素が少なくない。そういった数々の不安を払拭するためにも、シリア戦では異なる組み合わせ、メンバー構成になっても一定以上の水準の質を保ち、攻撃的３バックの成果を出せる集団であることを実証してほしい。そのうえで、複数得点を奪って勝利できればベストだ。

　強い日本を取り戻すべく、彼らにはシリア戦を良いリスタートの場にしてほしいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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