「今年は絶対に全国に出たいんです。全国に行かないと、拓と戦えないので」
 
　最終学年となった今年、開は並々ならぬ思いを抱いていた。ふたりは小さい頃から同じクラブでプレーし、中学時代は鹿島アントラーズつくばでプレーをしていた。ともにユース昇格を目指していたが、それは叶わず。この厳しい現実を受け入れ、ふたりは市立船橋のセレクションに参加をした。
 
　だが、そこで明暗がくっきりと分かれた。合格が言い渡されたのは、弟・拓だけだった。
 
「悔しかったけど、拓のほうが調子は良かったし、僕は正直良くなかった。現実は受け入れないといけないと思った」
 
　二度の挫折に見舞われながらも、開は中２の時から声を掛けてくれた成立学園に進学した。成立学園も全国レベルの力を有するチームだが、プレミアリーグに所属する市立船橋に対し、成立学園はT１リーグ。さらに２人とも２年生からレギュラーを獲得するが、インターハイ、選手権に出場した拓に対し、開は高校に入ってから一度も全国大会に出場していない。
 
「（昨年度の）選手権はスタンドで観ていました。仲良くはないですが、市船を見ておけば、自分にとって大きな刺激になると思った。それで拓が試合に出て来て、悔しいと思ったけど、それ以上に僕らも全国に行きたいと思った。もう３年生なので、今年がラストチャンス。市船はインターハイと選手権は絶対に出るので、僕らが東京代表にならないと、同じステージに上がれないし、これまでの悔しい思いを晴らせない。今年に懸けています」
 
　開は２年生だった昨年、副キャプテンを任された。歴代で２年生が副キャプテンを務めることはほとんどなく、選手たちの投票で２年生の彼の名前が挙げられた。それほど責任感が強く、プレー面でも不動の左サイドバックとして君臨していた。背番号は昨年から５番。そうもちろんその番号は憧れる長友佑都を意識してのものだ。
 
「去年はチームを盛り上げる声を出すことができなかった。今年はそれを求められてキャプテンに任命されたので、やるからにはチームを鼓舞したり、みんなが辛い時に、自分がプレーで引っ張らないといけない。左サイドバックは僕に取ってのベストポジション。右利きですが、左でクロスも上げられるし、カットインからシュートも狙える。まさに長友選手が理想で、小学校の時からプレースタイルを真似ていましたから」